虽然F-35B隐身垂直起降战机正在逐渐取代它的位置，可AV-8B鹞II依然是垂直起降领域的标杆，而且是一款让美国海军陆战队爱不释手的机型。它由美国麦克唐纳·道格拉斯公司和英国宇航公司联手打造，是鹞式战机的深度升级版。1981年它实现了首飞，到了1985年就正式加入了美军，成了两栖作战和近距支援的金字招牌。 AV-8B能在这种环境下大展身手，全靠它那颗特别的心脏——罗尔斯·罗伊斯飞马MK105/107型矢量推力涡扇发动机。这玩意儿最大能爆发出11.3吨的推力，机身四周还长了四个会转的喷口。飞机要垂直起飞时，喷口向下冲着地面吹风给它升力；等到平飞的时候，喷口再转回去推它向前走。再加上机身自带的升力系统，飞机就稳稳当当地悬停住了。相比老款鹞式，新飞机用上了超临界复合材料做的机翼，把翼展加到了9.25米，升力上去了不少，重量反而轻了150公斤，这样就能多带点油和武器出去了。 既然是用来干近距支援的活计，那火力肯定不能差。AV-8B肚子里藏了一门25毫米的转管机炮，身上还挂了七个弹架子。短距起飞的时候它能把6吨的武器全挂上，不光能甩激光制导炸弹、JDAM这类大家伙，火箭弹、空对地导弹也不在话下，就连AIM-9近距空空导弹也能备上，用来对付突然冒出来的敌机。 飞行员坐在里面视野特别好，有个超大的气泡式座舱能360度看清楚四周的情况。要是晚上要出去打夜战，前视红外和夜视设备也都准备好了。后来的AV-8B+型号还换装了AN/APG-65雷达系统，探测目标和中距打击的本事又强了一大截。 在数据指标上，AV-8B长14.12米、宽25米（翼展9.25米），能飞到15000米的高空去兜风，最大速度能飙到0.9马赫，转场的时候一口气能飞3300公里远。哪怕遇到了紧急情况必须紧急起飞，它也不怕大不了就多跑一会儿短距滑跑。无论是在两栖攻击舰的甲板上、海岛机场还是前线的临时起降点，AV-8B都能快速就位干活。 这几十年来它可是立下了汗马功劳。海湾战争、伊拉克战争、阿富汗战争这些地方都能看见它的身影。它不用专门的大型航母码头或者是特别完善的机场设施就能随时出击，填补了直升机飞得慢和常规飞机不够灵活之间的火力空白。因为这个本事太好用了，美国海军陆战队把它当宝贝疙瘩一样养着，连西班牙、意大利这些国家的海军也离不开它。 虽然现在的隐身战机飞得快飞得隐，但AV-8B还是靠着独特的短距起降优势，一直在前线活跃了几十年。不过现在时间不等人了，F-35B隐身垂直起降战机开始接班了，AV-8B只能慢慢退居二线了。不过它留下的那些宝贵经验可是实实在在的财富。