在明万历年间的京城，住着一位名叫杜十娘的名妓。她在风月场里日日夜夜迎接客人，却始终把真心藏在了心底。她遇到了太学生李甲，两人琴瑟和谐，把青楼当作了检验人性的最后一场考试。为了脱离这个烟花地，杜十娘偷偷攒了一个百宝箱，里面有珍珠、翡翠、白玉、金锭等等贵重物品。她用一部分积蓄帮李甲还了赎身价，结果发现他完全没有能力支付余款。鸨母收了银票后，杜十娘知道自己离离开这个地方只有一江春水之隔。船行到瓜洲古渡时，富商孙富登船拜访李甲。孙富给李甲灌酒并劝他把杜十娘转卖给自己以换钱。李甲原本不愿意，但孙富告诉他父亲会因为他花巨资赎妓而打断他的腿。李甲被孙富的话打动了，把百宝箱和杜十娘的未来都交给了他。杜十娘听到了自己心碎成粉末的声音，她不动声色地让仆人把箱里的珠宝摊开给众人看。每一件都在闪光，每一件都在嘲笑这次交易。她开口说话时声音比夜色还要冷：“李郎，既然你辜负了我，我就不怪你；孙相公，既然你诱骗了我的丈夫，我也不恨你。百宝箱沉入江底吧，希望下辈子别再遇到薄情郎！”说完这话后她抱上百宝箱跳进江心。浪花翻滚起来像是一场无声的葬礼。这场悲剧之后，杜十娘的故事被广为传颂。她抱着百宝箱沉入江底的画面深深地印刻在人们脑海中——每次有人读到《警世通言》时都会想起她未竟的哭声。