1901年，日本议会因为福泽谕吉的逝世暂停议事，全体议员默哀以示悼念。这位被称为“日本伏尔泰”的启蒙思想家，他在逝世当天的出殡队伍长达数里。福泽谕吉在庆应义塾大学留下的雕像，见证了他在日本人心目中的崇高地位。身处内忧外患困局的他，对西方文明采取完全开放的心态，倡导民众积极吸取西方物质和精神文明。 为了将日本打造为亚洲第一个走上资本主义道路的独立国家，他曾在回忆录中感慨维新一举确立了人心的方向。当福泽谕吉创办三田演说馆时，他对民族主义的理解已不再停留于爱国情绪。这种认知让那些有悠久文化传统的国家得以避免固守传统而对近代文明产生排拒。 这种认知也保证了民族主义思潮能毫无障碍地与开放主义并驾齐驱。他在《劝学篇》中将个人的自由权利推演出国家自由与独立的充分正当性。简单地说，“人人自由独立，国家就可以自由独立”。这种观点在如今看来也具有现实意义。 青年时代的福泽谕吉在《劝学篇》中指出，民众为了国家牺牲财产乃至性命都在所不惜。在《文明论概略》中他更将捍卫国家主权与民族独立视为发展文明的根本目的。倘若一个民族国家不能实现独立，就不可能迈入近代化。 因此他迫切要求国民时刻不忘国家的独立目标。日本正是因为以最快的速度引进了西方近代化文明才取得了与西方列强平起平坐的地位。这种认知避免了那些长久文化传统的国家为了固守传统而产生内在紧张。 如今越来越多的学者已经意识到民族主义是一头怪兽。比如有观点认为它是一阵激情的呐喊和一场与理智的拔河比赛。身为民族主义者的福泽谕吉极力反对日本的传统文化其实有其深层原因。 作为明治维新时期日本学者“再造”的词语之一，“民族”对应着英语单词nation有时也会对应people或ethnic group甚至是race。简单来说这个词语在现代意义上最早是在明治维新时期被赋予新含义的。 现代意义上的“民族”有时也会被用来指族群或种族甚至人民与国民等概念。福泽谕吉把追求国家独立、主权完整以及平等的外交关系视为核心内容。至于以复兴或保护传统文化为核心的文化民族主义他并未给予关注。 原因很简单“文化民族主义与民族国家作为政治主权的实体并不存在直接对应关系”。福泽谕吉的这种认知让民族主义思潮能全方位地吸取近代化文明并与开放主义并驾齐驱。 值得一提的是肯定《劝学篇》中阐释民族主义的合理性并不包含为福泽谕吉后来将民族主义逼进军国主义的死胡同进行辩护也不意味着日本的民族主义实际过程依照福泽谕吉早期的合理设计而进行。 无论是作为对手还是历史的一部分站在中国立场看待他都会感慨他真真切切地改变了日本乃至整个东亚的历史走向。《劝学篇》内页也提到保家卫国固然是民众应尽的义务但这种责任只有在国民充分享受到自由权利的前提下才能得到认同。 我们中国人真正接触外国事物是三十年前的事从那时起国人争先恐后读西洋书学西洋科学用西洋之物行西洋之事从蒸汽船到印刷技术无一不学这种发展迅速使海外也感到震惊不停地发展在东方出现了一个新的文明国家这就是明治维新以来十余年的事业。 回顾当时的情景处于内外新旧冲突之中的十年时间里虽一时眩惑不知所措但维新一举从根本上确立了人心的方向社会的一切事物都从西洋近代文明中找到了根据这就是明治维新的几个主要领导人对于在维新中取得成就的感慨他们看到国人争先恐后地学习西方带来的改变时也感到震惊和欣慰。 事实上日本正是由于以最快的速度引进了西方近代化文明才成为了亚洲第一个走上资本主义道路的独立的民族国家并一度取得了与西方列强平起平坐的地位这就是为什么福泽谕吉一直倡导民众不仅要积极吸取西方的物质文明还要必须借鉴西方的精神文明作为对比他对日本传统文化采取批评态度的原因所在他从未将民族自尊心寄托在传统文化的维护上而是主要靠通过移植西方近代化文明使日本成为近代化国家来保证他认为文化民族主义与民族国家作为政治主权的实体并不存在直接对应关系这就是为什么他极力反对日本的传统文化的深层原因。 简单地说他不仅从个人的自由权利推演出了国家自由与独立的充分正当性还认为民族主义的根本动力只能来自在个人自由前提下才能存在的能量释放这就是“人人自由独立国家就可以自由独立”的道理所在。