在现代空战中，航炮虽然不再是主要的武器选择，但它依然扮演着不可或缺的角色。这个现代空战的贴身保镖，给飞行员提供了最后的保障。特别是在超视距空战时代，虽然导弹和雷达技术不断发展，航炮的地位依旧稳固。因为在紧密的近战中，导弹的引信和电子设备容易受到干扰，而航炮射出的金属弹丸始终是最可靠的选择。F-16V在训练中通过航炮击落假想敌的画面就证明了这一点。 所以这个问题就摆在了面前：如果真的取消航炮，又会给飞机设计带来哪些麻烦呢？虽然说航炮的重量几乎可以忽略不计，但对于现代战机来说，“几克重量决定胜负”并非空穴来风。设计师们为了隐身和减重绞尽脑汁，在设计过程中连一个多余的螺栓都不敢多留。所以把航炮拿掉后，弹壳往哪里扔就成了一个技术难题。 追溯到二战以及更早时期，螺旋桨飞机和早期喷气式飞机的机头进气结构非常粗糙，直接把弹壳抛掉几乎没有成本。不过随着时间推移，第三代战机以后采用了腹部进气设计，发动机口变窄了很多，一个小小的弹壳就可能损坏叶片。而且导弹挂载量增加导致机炮备弹量大幅减少，收集再利用也成了可行方案。 现代隐身战机的设计更是为这个问题增添了难度。每个表面开口都要经过隐身、气动和强度三个方面的审核。F-15、F-16以及苏联苏-27/30系列战机都采取了内置弹壳回收舱的方式来解决这个问题。通过机械臂把滚烫的弹壳“抓”进机身内部冷却后再抛出去，既保持了隐身性能又保证了安全。 苏联曾经有过一次惨痛教训：苏-17在居民区上空进行打靶演习时开火，数百枚滚烫的弹壳直接坠落造成了严重伤亡。这次事故之后所有机头进气的战机都被禁止在人口稠密区射击。这个小概率事件一旦发生就是一场大灾难。 综上所述，导弹负责远程一击，航炮负责贴身肉搏；两者互相补充缺一不可。在可预见的未来，只要飞机还需要携带航炮，工程师们就得继续为这几克重的弹壳寻找合适的归宿——这不是简单的技术炫技，而是关乎生死的博弈。