乐平、兰陵这些地方都跟兰陵王有瓜葛。高长恭是神武帝高欢的四子，文襄帝高澄的幼子，出生在541年，史官就简单记下“貌柔心壮，音容兼美”这八个字。虽然他没有显赫的母亲和嫡子的名分，可凭着胆子大、长得帅，硬是在北齐宗室里闯出了名堂。史书记载他虽然在文雅的方面比不上谢间、平，但武艺和英姿可不让人说三道四。 他开始掌管并州的时候，那是挺勤快的，不管什么小事都亲自过问。并州那边大多是胡人，军纪不太好，他一整顿纪律，士兵们反倒乐意听他的使唤了。这几年间，他的官位像坐火箭似的往上窜：先做了刺史，接着又当上了尚书令、录尚书事、大司马、太保、太尉。每一步都靠军功挣来的：柏谷、定阳、邙山这些地方的硬仗他都打过。每次打仗，他都把段韶、斛律光这些老将的兵马收拢到一起指挥。朝廷为了奖励他的功劳，先后封了他钜鹿、长乐、乐平、高阳四个郡公，这种一口气封四个郡公的情况在北齐可是头一回。 河清二年（563年），突厥带着十万大军来攻打晋阳。城外尘烟四起，守城的将领都不敢出战。高长恭带着五百个并州突骑趁夜登上北墙，一下子把敌人给打退了。史书上说突厥士气受挫，跑了几十里地。第二年周齐在邙山打大仗，周军把金墉城围得水泄不通。高长恭带着五百骑兵再次冲进周军阵营直到城下，带头冲锋才把包围圈撕开了个口子。士兵们看他这么勇猛回去以后编了歌谣，《兰陵王入阵曲》就是这么来的——一首流传千年的歌。 可惜的是忠心为国在帝王眼里成了威胁。武平四年（573年）后主高纬赐给他一杯毒酒了结了他的性命。追封他为太尉给了个“武”的谥号看着挺风光，但谁都知道这一代名将算是没了。北齐上下都觉得可惜：“要是兰陵王还活着谁也不知道以后会怎么样。”安德王高延宗说“四哥不是个大丈夫”，这更是把“如果乘胜追击说不定能保住关西”的遗憾留给了后人。 高长恭死了以后野史里给他编了不少离奇的故事：说他长得像女人所以每次打仗都戴面具；还有说是他摘掉头盔露出脸来震慑了全军。梅毅考证说“免胄示面”就只有一个证据不太可信；要是结合北齐鲜卑人和汉人通婚的背景倒真有可能出现“英俊混血儿”。不过不管真相怎么样大家更愿意相信：那张面具背后是个用生命展示“武艺英姿”的北齐宗室——他打了那么多胜仗却死在君主的猜忌下；他深受士兵爱戴却斗不过帝王的疑心。所以兰陵王成了一个看得到摸不着的神话也成了后世戏曲里最让人伤感的角色。