要说起蒋介石起家时最倚重的部队，国民革命军第一军绝对是嫡系里的嫡系，结果却成了这一支响当当的队伍最后沦落成了草包。1924年在黄埔军校教导团组建的第一军，最初是仿照苏联模式打造的亲信部队，军官全是黄埔教官或毕业生，兵源大多来自江浙，凭借极高的忠诚度被称为“党军”。在北伐战争中，这支队伍打遍天下无敌手，惠州一战更是第一个冲上城墙插上红旗，还搞了三次军号齐鸣致敬的壮举，战力连号称铁军的第四军都不放在眼里。谁能想到，就是这样的一支精锐部队，从抗日战争到解放战争居然几乎没怎么露过脸，国民党评出的五大主力里更是连个名额都没捞着。这支部队从教导团发展成第一师再变成第一军，北伐时下辖5个师共2万人，何应钦指挥下的战绩比打吴佩孚时还要漂亮。他们先是平了福建军阀周荫人，接着横扫五省联军打到了济南。跟红军打仗时，第1师还在鄂豫皖截断了我军退路导致蔡申熙牺牲。到了1936年4月胡宗南当上了军长，第一军装备上德国货成了蒋介石的心腹部队。但好景不长，淞沪会战彻底改变了这支队伍的命运。1937年8月抗日战争全面爆发后，第一军被派往上海负责防御作战。他们在杨行蕴藻浜那条防线上坚守了整整两个月，绝大部分官兵都阵亡了。第1师伤亡率接近六成，预备兵力补充了四回阵地换了五次防守，连王牌第1旅副旅长杨杰都没了性命。78师在蕰藻浜一战中折损过半，胡宗南在指挥所向南京汇报时表示随时准备带着警卫冲锋。淞沪会战还没结束就因伤亡过重撤退到昆山休整并与第8师合并成第17军团由胡宗南执掌。尽管杨行和蕴藻浜防线表现出惊人的士气和牺牲精神，但战术上的死板也暴露无遗。老牌部队还是用老办法硬冲现代化武器导致精锐损失惨重、整体能力下降。战后四次补充新兵可素质和忠诚度都差了不少，关键是胡宗南心疼嫡系不愿再派他们去打硬仗。1938年兰封战役攻打罗王寨时为了保部队他故意磨洋工结果士气大受打击；武汉会战主要守信阳打得很凶可他为了以后经营陕西故意把信阳丢了把友军侧翼暴露给日军；胡宗南自以为精明保住了实力却让这支队伍一蹶不振；进驻陕西表面是监视西北三个军阀实际是趁机扩地盘；长期不打仗队伍散架了许多经验丰富的老军官也被调走了战斗力大打折扣。1944年5月日军69师团进攻灵宝时第1军不断撤退连战连败威风不再；蒋介石既希望又失望最后到1946年部队整编时美式装备根本没分给他们看出来这时候的第一军已经是国民党的二流部队了；别说五大王牌就连国民党最早装备美式武器的13个军里都没算上他们。