长期以来，神经科学家在研究大脑如何储存并维持记忆时一直遇到一个难题：实验动物在执行空间延迟任务时，参与记忆的神经元组合会不断变化——同样的任务、同一只动物，每次“上场”的神经元却不尽相同；这种“表征漂移”带来了一个关键问题：如果参与记忆的神经元持续更替，大脑如何保证记忆依然稳定、准确？近日，发表在《NeuroImage》上的一项研究给出了新的解释。研究团队在实验动物大脑皮层植入微电极，实时记录其在空间延迟任务中的神经电活动，结果发现，真正支撑记忆稳定的不是某些固定的“关键神经元”，而是这些神经元共同形成的局部脑电场。这个结果提示，记忆的稳定性可能来自更高一层的集体电活动模式，而非单个神经元的持续参与。
从“寻找记忆神经元”到“识别稳定电场模式”，这项研究将工作记忆的解释层级从单点信号推进到群体协同的中观尺度，提示大脑可能通过更具冗余与容错能力的组织方式抵御表征漂移。随着测量技术与因果验证手段的进步，围绕局部电场的研究或将成为理解智能与开发新型神经调控技术的重要方向。