天宝年间有个读书人叫干聪雨，读书读得好，却老考不上功名。他没什么本事，家又穷，日子过得太难了，绝望得好几次都想一了百了。那天晚上，他把家里收拾了收拾，给妻儿留了个纸条，就悄悄上了山。打算去给爹妈烧纸，然后找根绳子把自己吊死。 干聪雨站到树底下，刚把腰带拴到树枝上，结果突然听到背后有人大喊：“你这小子也太不像话了，怎么能在我家门口上吊？”话还没说完，一道剑光就把他的腰带给斩断了。他摔了一跤醒过来一看，原来是莫参军过来救他。 过了几天，县令做了个梦。梦里城隍大人姜镇水来找他聊天。原来姜镇水十八岁以后就不读书了，最近阴司里城隍缺人，他刚好考上了。姜镇水给干聪雨解释了很多事，县令这才知道干聪雨说的都是真的，把他无罪给放了。乌家人才知道他们小婶早就去阴间改嫁了，当初给她下葬的首饰都是拿出来给孩子交学费的。 干聪雨回家收拾东西准备去找莫参军辞行。正巧有个老教书先生退休了，他就把这家书馆接了下来，以后就安稳过日子了。闲下来的时候他总忍不住想那些以前的同学还有姜镇水。他感慨地说：咱们虽然都读过书当过官，可到头来还不如鬼的命运好呢。人都说鬼是不吉利的东西，其实有些当官的心里比鬼还阴暗呢。 这个故事看着有点离奇，但道理很明白：光看外表风光有啥用？心里全是坏水的人活得还不如那些已经死了的人呢。外表的荣耀和内心的虚伪根本成不了啥高尚的人。