东汉末年群雄并起，荆州牧刘表作为一方诸侯，其集团的决策方式与用人取向颇具研究价值。建安初年，孙坚意外身亡，江东一时出现权力空当。以蒯良为代表的主战派提出“乘虚东进”的设想。《后汉书》记载，蒯良熟悉兵法，判断孙氏后人终将成为威胁，因此主张迅速出兵。若当时付诸实施，长江中下游的政治格局或许会随之改写。
荆州兴衰提示人们：地利与资源从不是决定性保障，决定走向的往往是关键时刻的战略定力与治理能力；能臣之“才”必须与“德”和制度相匹配，才能把一时之势转化为长久之安；一旦决策被短视与私计牵引，再厚的家底也可能在数次犹疑与退让中迅速耗尽。