把银河系“全貌”照下来这件事太难了，太阳系老老实实待在盘里，想找到俯拍的角度根本没辙。要是有飞船能直接冲出去拍照，天文学家肯定早发回数据了，哪还需要用计算机来模拟？只可惜银河系是个薄饼，中间那层厚度也就2000光年左右，而我们的家正好被这层给卡住了，连抬头的余地都没有。 目前太阳系正飘在北边，离那个银道面大概有75到100光年的高度。它并不是一成不变地在轨道上转圈，而是像波浪一样一会儿上去一会儿下来，眼下正慢慢往回走。科学家算过一笔账，太阳系离银道面最远也才飞出去250光年。要是真想让太空望远镜彻底出盘，至少要跑出去900光年，少说也得750光年。 旅行者1号已经跑了41年才走了不到0.0023光年；照这个速度算下来，就算是飞出太阳系也得好几万年；要是目标是那几百光年的距离，所需的时间直接飙升到百万年级别。就算未来能造出亚光速飞船也不行，只是把这趟旅程切分成几百段而已；想往返一趟再传回数据，至少还得再花上几百年。更让人头疼的是信号在星际空间衰减特别厉害；等到数据好不容易传回地球的时候，强度很可能已经弱得低于接收的门槛了。 既然直接拍不到全貌，科学家就换了一种办法：数星星。银河系里的恒星多得吓人有千亿颗；只要知道它们在盘面上怎么分布就能拼出全貌了。欧洲航天局的“盖亚”卫星已经测出了约10亿颗恒星（大约占银河系总数的0.5%）跟太阳之间的相对位置和距离；靠着这些数据天文学家已经能模拟出银河系的立体结构了；让咱们在地球上就能看到整个银盘有多壮观。