1886年，趁着慈禧在西苑大兴土木的机会，李鸿章把中海和北海之间的西苑铁路给建了起来。为了讨好这位太后，李鸿章特意从法国订制了6节豪华的车厢和机车，专门给慈禧和皇帝使用。1888年铁路建成时，慈禧正好住在中海的仪銮殿，每天她都要坐着这小火车往返于仪銮殿和北海的镜清斋之间。刚开始慈禧发现坐火车比轿子舒服多了，但噪音太大让她心烦。因为她特别迷信风水，觉得火车的轰鸣声会坏了宫城的气脉，所以她命令把火车改成人力拉。她甚至下了死命令，说每列火车必须由四个人拉绳牵引。这种荒唐的举动简直让人哭笑不得，只能说明她对现代科技有多无知。总的来说，慈禧这个清朝最后一位实际统治者掌权太久了，她在政治上虽然主导了清朝的命运，但治国理政的水平实在让人不敢恭维。她的保守态度和愚昧眼光不仅让洋务运动失败了，还闹出了不少笑话。如果说让骡马拉火车还算有点道理，那后来西苑铁路建成后用人拉火车的做法就太过分了。李鸿章为了改变她对火车的偏见专门修了皇家铁路给她体验便利。在她的统治下清朝越来越落后于西方发达国家，清朝的衰落几乎变成了注定的结局。