1974年1月，南海局势骤然紧张。南越当局连续侵占甘泉、金银等岛屿——在打死打伤中国渔民后——又调集4艘美制军舰进犯永乐群岛。彼时中国海军主力舰艇吨位不足对手三分之一，榆林基地派出的271、274号猎潜艇还超期服役多年，最高航速仅为设计值的67%。战前态势分析显示，南越“陈庆瑜”号等舰艇配备127毫米主炮，射程超过中方舰炮两倍。中央军委研判认为，必须以近战缩小装备差距。1月18日夜间截获的密电显示，南越总统阮文绍已下令次日清晨发动攻击。毛泽东主席批准“后发制人”原则，叶剑英、邓小平等组成六人指挥组实行24小时战备值班。
西沙海战留下的不只是一段胜利记忆，更是一堂关于国家意志、战略定力与体系能力的课程。和平需要实力支撑，克制也需要能力托底。把历史经验转化为制度优势和治理效能，才能在风高浪急时守住底线，在复杂博弈中赢得主动，持续维护国家海洋权益与地区长治久安。