天京于1864年被湘军炸开城墙，太平天国就此覆灭。幼主洪天贵福在逃出天王府后没多久就被清军捕获。尽管他尽力想给清廷留下好印象，既写诗讨好看守又写下悔过书表示愿做普通百姓，试图通过坦白4个老婆和88个母后的秘密来保住性命。但清朝统治者绝不可能宽恕这个象征太平天国的存在。这个15岁的孩子从小被关在天王府，连父亲洪秀全都没见过几次。李秀成拼死护卫他突围时，他早已吓得连路都走不稳。在饿到极点时下山找吃的，稀里糊涂就落入了清军的手中。面对审讯他吓坏了，生怕丧命的恐惧让他没藏住任何秘密。清军追问他关于天王府内的情况以及余党下落时，他一五一十地招供。他哭着说自己9岁时父亲就给他选了4个年轻女子当老婆。更离谱的是，他承认洪秀全在世时就有88个妃嫔，自己都得叫她们母后。洪秀全对他严加看管，不让他读书认字，也不准与外界接触。后来的凌迟处死让洪天贵福彻底明白了什么叫绝望，到死他都没搞清楚自己为何会落到这步田地。