现代生活节奏飞快，压力大得让人喘不过气来，“抑郁”这个词成了大家嘴边的常客。歌手薛凯琪有一次陷入低谷期，养了只猫，后来她说：“猫的呼吸声像个定时器，帮我把心跳调回正常节奏。”于是很多人觉得养宠物就能治抑郁，连明星都这么做了，大家就更相信宠物是低成本的好办法。可要是真这么简单，世上哪还有难治的抑郁症？葡萄牙的科学家干脆把这个问题拿到实验室去研究，给了“铲屎官疗法”一次严格的检查。 他们找了80名重度抑郁患者做实验，这些人已经有9到15个月没用过抗抑郁药或者心理治疗了。研究人员把这80人分成了两组：33个人被说服领养了宠物（有狗有猫），还有33个人继续当对照组。所有人都要继续吃抗抑郁药，宠物只是用来辅助治疗的。 实验做了12周，两组人都要填Hamilton Depression Rating Scale问卷。结果显示，养宠组的症状平均下降了26%，对照组只下降了8%。更让人惊讶的是，有近三成养宠的人得分跌破了“正常”临界线。虽然没人完全好了，但数据清楚地说明：有了宠物陪伴，心情确实开始好转。 科学家分析了宠物是怎么让心情变好的。他们发现主要有三个原因：第一是陪伴，动物的依恋行为让患者觉得自己被需要；第二是责任感，喂饭、遛弯、打扫这些固定动作逼着人不能太颓废；第三是社交，每天出门遛狗时不得不跟邻居聊天。研究记录显示，养狗组的人每个月平均多出180分钟的社交时间。 不过英国心理协会的Christian Jarrett提醒说有个问题：参加实验的人都是自愿养狗的，可能这些人本来就比较乐观。所以他说结论只能算是“谨慎乐观”——宠物可能有用但不是万能药。要是以后再有更大规模的双盲实验支持，他才敢在处方上写“领养一只宠物”。 这次实验虽然还不能完全下定论，但已经把“铲屎官疗法”从经验故事变成了科学研究。也许下次看病的时候医生会问一句：“要不要给家里添个毛茸茸的新成员？”毕竟当药物和时间都不管用的时候，那个愿意陪你熬夜、陪你流泪的小生命，也许就是最柔软却最有效的光。