蕅益大师，一个私自从俗尘离去出家的和尚，写下了四段刺血书，竟然把“不孝”变成了至孝。他给母亲寄去的信，以“甲子正月三日，方外男智旭”作为开头，整封信都充满着他对母亲深沉的爱。为了不让母亲阻拦他出家的念头，蕅益悄悄离开尘世，把双臂和舌头刺出血来写了这封信。他先说了他的三位至亲——父、母舅和虞表侄，都在年轻时就去世了。 这让他觉得生死无常的事情让人恐惧。他回忆起父亲去世、母亲守丧的情景，感觉自己要是还陷在情爱里不能自拔，那以后一定会后悔的。所以他说：“不早图出世，正恐追悔无及。”接着他谈到了关于生死的事情。他在21岁的时候找星相家算了一卦，发现母亲的寿命只有六十多岁。 他当时就决定要在佛前发愿：愿减自己的寿命和功名，让母亲能活得更久。但是后来他又动了出家的念头。他对自己说：“如果等到功名安稳了再去出家，还能保证我不会突然夭折吗？”这番话把“孝”从侍奉亲人一辈子变成了让亲人脱离轮回之苦。 他还提到了“不孝有三，无后为大”的传统观念。蕅益反问大家生育和功名都有定数，哪有什么大不了的？接着他举了自己的母舅殷鉴的例子：本来是个官员，结果转眼就没命了。 他觉得就算在官场上春风得意也难敌生死关头。蕅益干脆引用地藏菩萨和目连和尚的典故：“何如累劫亲恩，皆蒙度脱之为孝也！”他认为出家修行才是真正厚重的孝道。 他知道母亲舍不得骨肉分离，整天想着可能会得病。所以他不得不“硬却心肠”给母亲写了这封信：“志在出世，恐母爱情难割。”他嘱咐母亲不要太劳心了，“努力念佛”就可以解脱轮回之苦了。 最后这四段文字照录下来：“……傥不早图出世……青云得志……何如地藏大士……伏祈勿事劳心……” 数百年后再读这段文字还是让人感到震撼和感动。蕅益用最痛苦的方式告诉大家真正的孝道不是守在床前或者香火供养；而是先让自己脱离轮回——先自救再救亲人——这才是大孝至行。