从北大荒回来的凌漪想要搭上当时新来的陈副厂长，好给自个儿找条活路，这让她看清了费霓其实早就稳赢了。1970年代后期，棉纺厂的权力格局变了天，空降的陈副厂长一来就把厂办主任许红旗给撸了职，把她赶到了车间去当一线女工。许红旗倒台了，倒霉蛋叶峰就从风光无限的篮球队队长变成了食堂里默默打饭的工人。他老婆凌漪虽然还暂时保住了宣传科干事的位置，但她心里清楚自己这官当得不长久。当初她能进宣传科全靠许红旗照顾，要是许红旗倒台她不赶快找新靠山就危险了。她立马跑去讨好陈副厂长，说自己是靠本事进来的。虽然陈副厂长知道其中有猫腻，但刚到地方得稳住局面，就把这事给默许了。可她这点小心思哪比得过费霓？费霓正忙着跟老公方穆扬一起复习功课呢，就等着高考恢复了大展身手。凌漪那是为了依附和出卖，费霓却是为了自立和奋斗。 叶峰在学校因为喜欢篮球是个人物，回了厂里却成了食堂里端盘子的。他媳妇凌漪也没好果子吃，明明是个绣花枕头却得靠许红旗这棵大树。现在树倒了她只能找新大腿抱。她当年为了不上大学把名额让给暗恋她的方穆扬，后来方穆扬救人受伤失忆了她就翻脸不认人。这次又把许红旗的老底掀开了去巴结陈副厂长。 那个和方穆扬假结婚的费霓日子过得可不一样。他们住在筒子楼里睡上下铺本来是为了能分到房子结婚照顾方穆扬的。后来为了给哥哥费霆腾婚房又提出假结婚才能分到工厂宿舍。但就是在这些看似功利的算计里她的心还是挺坚韧的。她把夜班的补助省下来给方穆扬买铅笔，还把自己攒了多年准备上学的钱拿出来给方穆扬补身体。 1977年高考恢复的消息传出来的时候费霓心里像亮起了一道光。她不用再看工厂的脸色了可以靠自己的笔杆子去争取未来了。她和方穆扬还有哥哥费霆三个人在筒子楼昏暗的灯光下埋头苦读的样子特别感人。 那边的凌漪可没闲着还在算计怎么往上爬呢。她还曾经窃取过费霓投给报社的文章想据为己有结果被方穆扬戳穿了丢了工作只好去厂里混日子。现在又为了讨好陈副厂长走上了勾引的道路想用身体换个官做这和她当初爬上叶峰的床嫁入豪门的手段一模一样。 举报许红旗的冯琳自己也没落下好下场被陈副厂长给下放了车间去了。许红旗、冯琳、凌漪这些人在时代的浪潮里都跌落下来了只有费霓和方穆扬紧紧抓住了高考这个新机会去改变命运了。 方穆扬的父母一个是画家一个是教授现在平反了家里也有底气了方穆扬也能重新拿起画笔了而费霓的文学梦也快通过高考实现了。 厂区里都在传凌漪勾引陈副厂长的事大家都在议论她的心机觉得她一手好牌打得太烂了本来可以跟方穆扬在一起却因为他暂时落魄就放弃了一次又一次走捷径出卖自己的灵魂而在筒子楼的小屋里费霓对身旁的方穆扬说明天咱们再一起做一套题吧窗外的月光洒进来照在两人干净而坚定的脸上那是另一番景象了。