要想让电脑变得聪明，尤其是像人脑一样智能，可能还得靠生物计算来帮忙。就在不久前，一家澳大利亚的生物技术公司Cortical Labs搞出了个大新闻。他们用活的人脑细胞做出了一块叫CL1的芯片，这个芯片在实验室里只花了一周时间，就自己学会了玩《毁灭战士》这种经典的第一人称射击游戏。要知道，这种游戏的场景很复杂，玩起来需要不停做决定和反应。这就相当于一个真正的混合智能系统迈出了一大步。说到这里，我就不得不提Cortical Labs的另一个项目了。早在2021年，他们就展示过一款叫“碟中之脑”的系统，里面养着超过80万个活的脑细胞。当时他们已经能用这些细胞来玩《Pong》这种简单的电子游戏了。虽然那次的成果不错，但相比之下，这次的研发速度可快多了。以前做个实验可能要花好多年时间去搞设计，这次只要把设备往那儿一放，大概一周就能搞定。 Cortical Labs的首席科学官布雷特·卡根解释说，他们最大的进步是开发了新的接口。以前得靠专业的科研团队来折腾数据，现在普通的开发者只要懂一点Python编程就行。所以那位独立开发者才那么快就搞定了训练任务。这也意味着以后大家想用这种生物系统做研究，门槛越来越低了。 CL1平台的工作原理挺有意思。它在一块硅芯片上密密麻麻地铺满了微电极阵列，用来培育脑细胞并且给它们喂食。这些电极能给细胞发信号，也能读取细胞发出的电活动。当电脑在玩《毁灭战士》的时候，这些电信号就会被翻译成角色在二维地图上的移动指令。虽说现在的表现肯定比不上人类高手，但已经比随机瞎撞强多了。更重要的是，它们学习的速度比很多传统的硅基机器学习系统还要快。 英国西英格兰大学的安德鲁·亚当茨基教授觉得这次演示特别有意义。因为它展示了活体神经系统是真的能和复杂的游戏互动的。当然了，科学家现在还不太清楚这些神经元到底是怎么处理信息的，毕竟它们又没有眼睛去“看”屏幕画面。不过就像卡根说的那样，这些神经元确实是一种特殊的信息处理材料，这在硅材料里是很难复制的。 长远来看，Cortical Labs的目标肯定不是为了让“迷你大脑”专门去玩游戏。他们更想开发出高效的生物计算机来控制机器人之类的设备。英国雷丁大学的团队就已经开始尝试用类似的水凝胶系统来操纵机械臂了。目前还有一家公司搞了个特殊的“培养舱”，专门用来让人脑细胞在硅芯片上生长发育。 这块所谓的“人脑芯片”只用了一周时间就学会了玩《毁灭战士》，这说明它的信息处理能力真的很强大。如果未来我们能用活的神经网络来做计算机的核心处理器，把生物智能和硅基智能结合起来，又会创造出什么新的可能性呢？这种生物计算到底有多大潜力？这些问题都值得我们好好去探索一下。