新能源汽车行业的知识产权争夺战再起波澜；近日，山东燕鲁新能源车业有限公司向国家知识产权局提交申请，请求宣告小米汽车三项外观设计专利无效。这三项专利分别涉及后保险杠、前保险杠及前大灯设计，均于2023年初申请，并可能已应用于小米SU7及YU7车型。有一点是，燕鲁新能源是一家注册资本仅1000万元、员工20人的小型企业，主要生产低速电动车，俗称“老头乐”。 此次专利挑战的背景值得关注。近年来，新能源汽车行业竞争日趋激烈，技术同质化现象明显，车企纷纷通过外观设计打造品牌辨识度。数据显示，2024年国内新能源汽车外观设计专利申请量同比增长37%，其中灯组、保险杠等标志性部件成为争夺重点。小米汽车作为行业新势力，其设计语言多次引发争议，例如SU7车型因与保时捷Taycan高度相似被戏称为“保时米”，而YU7的“宝石绿”配色也被指与法拉利Purosangue雷同。 此次专利纠纷的特殊性于，小米汽车首次遭遇来自小型企业的挑战。尽管燕鲁新能源官网展示的车型未发现与小米汽车有明显相似设计，但其行动反映出行业生态的新变化：头部车企的设计语言正向下渗透至低速电动车领域，形成复杂的模仿与反制链条。此外，小米汽车的一项“前大灯”专利采用了“潜水艇式”策略，即专利申请于2023年1月，但直至2025年3月才完成授权，审查周期长达两年多。这种策略使得对应的设计在SU7上市后至专利授权前的一年多时间内处于“隐形”状态，引发业内对专利布局战术的讨论。 国家知识产权局此前发布的评价报告显示，小米汽车的涉案专利被认定具有新颖性和创造性，审查员在对比保时捷、奥迪等品牌设计后确认其有效性。然而，小型企业的反向挑战仍可能对行业产生深远影响。一上，这表明知识产权保护意识正全行业普及，无论企业规模大小；另一上，也暴露出设计专利在市场竞争中的双刃剑效应——既可能成为头部企业的护城河，也可能被竞争对手用作博弈工具。
外观设计的价值，既体现在审美与体验，也体现在规则与秩序。当“看起来像不像”的争论进入“是否符合法律标准”的审查，意味着产业竞争正在从单纯的市场比拼走向制度化、专业化的较量。以法治化方式处理争议、以高质量创新构建壁垒，才是新能源汽车产业实现可持续发展的长远之道。