说起京剧旦角里的“四块玉”，李玉茹可是头号人物。她原本叫李淑贞，后来改成了李雪莹，是满族姑娘，1924年出生在北京。她是中华戏曲专科学校毕业的“玉”字辈学生，除了她还有侯玉兰、白玉薇和李玉芝，大家一起被称为“四块玉”，其中她的名气最大。 8岁的时候她就开始学戏了，1932年考上了中华戏校。刚开始她学的是青衣，后来又把花旦、刀马旦也都学会了。王瑶卿、程砚秋、筱翠花这些名师都给她指点过，她的基本功非常扎实。她特别聪明，又肯下苦功，所以年纪轻轻就已经小有名气了。学校的校长金仲荪也很看重她，说她是女学生里的佼佼者。 毕业后她组建了“如意社”，经常和马连良、杨宝森、谭富英这些大名家同台演出。1943年她拜梅兰芳为师，后来又向尚小云、荀慧生请教过。她把梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生这四大流派都给吃透了，还能唱昆曲。大家都叫她“小荀慧生”，因为她的表演细腻又传神。 1946年她搬到上海定居了，一直和周信芳、俞振飞合作得很开心。她在天蟾舞台唱得红红火火，名气传遍了南北各地。她演过的戏有很多经典的，比如《贵妃醉酒》《宇宙锋》《梅妃》《红梅阁》等等，老戏新戏都拿手。 1953年她进了华东戏曲研究院实验京剧团，后来这个团就变成了上海京剧院。她还去朝鲜慰问过部队，还去波兰参加过世界青年联欢节呢。她拿过很多大奖呢。 到了晚年她就当上海京剧院的艺术顾问了，专门教学生和搞理论研究。她讲课很深入浅出，特别努力把京剧艺术传承下去。 李玉茹的一生一直在守正创新，把各个流派的精华都融进了自己的戏里。她在台上总是端庄又漂亮，气质很清雅。作为“四块玉”的标杆人物，李玉茹用她七十多年的艺术生涯给京剧留下了宝贵的财富。她是一个跨越大江南北、贯通不同流派的旦角大家。