在脊椎动物的演化史中，硬骨鱼类占据核心位置。现存脊椎动物中，硬骨鱼类的两大支系——辐鳍鱼类和肉鳍鱼类——合计约占98%。其中，辐鳍鱼类在水域中演化出三万多个物种，从深海到浅滩广泛分布；肉鳍鱼类在水中虽已式微——仅存两种空棘鱼和六种肺鱼——但其中一支在泥盆纪登陆并演化为四足动物，最终衍生出包括人类在内的陆生脊椎动物，现存物种同样超过三万种。可以说，硬骨脊椎动物的演化路径构成了现代生物多样性的主干。
这项研究更新了人类对自身起源的认识，也显示出中国科研团队在基础研究上的持续推进；重大科学发现往往来自长期积累与反复求证。跨越4亿多年的古老鱼类化石，正在被逐步解读，为人们呈现更完整、更可验证的生命演化图景。