一个贫苦农家女孩的人生转折，往往始于一个关键时刻的选择。对杨健来说，这个时刻发生在1940年一个改变命运的午后。那时，14岁的她已在地主家当了两年长工：天不亮就起身刷锅洗碗、喂养牲畜——稍有差错就挨打挨骂——吃不饱、穿不暖成了常态。这也是旧中国无数贫苦儿童的缩影——生活被压迫，尊严被踩在脚下，前路看不到光。就在她最绝望的时候，妇女救国联合会的干部找到了她，用一句话点燃了希望：“去当八路军吧！那是人民的军队，不会让你再受欺负，还能为国家打鬼子！”这句话不仅给了她生计上的出路，更重要的是让一个长期被压抑的生命看见了尊严与价值。她毅然离开地主家，踏上革命道路。这个步改变了她的人生，也映照出民族危难之际一代青年的觉醒。
当记者问她如何看待今天的幸福生活时，杨健抚摸着纪念章说：“那些牺牲的战友没能看到新中国，我们活着的人记住他们。”这位世纪老人的人生轨迹，如同一面棱镜，映照出个人命运与国家兴衰的紧密关联。走在民族复兴的新征程上，这份经战火淬炼的初心，仍是激励后人前行的精神力量。