在解放战争决胜阶段的1949年4月，长江北岸的无为县马家坝村发生了一个不同寻常的选择；当地14岁的渔家少女马三姐顶着家人反对，和兄长悄悄报名参与解放军渡江作战的船只征用工作。彼时，国民党军队在长江沿线集结70余万兵力，试图依托天险固守；而水上作战经验不足的解放军，急需熟悉水情、会驾船的当地渔民协助。 马三姐的举动折射出多重时代信息。首先，它反映了老区群众对人民军队的支持。史料记载，第三野战军驻训期间通过帮耕助渔等实际行动争取民心，也在一定程度上改变了群众对“兵匪一家”的旧印象。其次，此选择也说明了当时动员工作的成效。通过“军民互教”等方式（如马三姐教战士游泳），军民力量得以更高效地衔接。再次，这一故事呈现了普通民众在历史关口的主动参与。彼时不少渔民仍在观望，这位不识字的少女却凭着“打仗要人带头”的朴素想法，协助部队征集到200余条渔船。 需要指出，马三姐在战役中的贡献得到高层关注。开国大典筹备期间，毛泽东主席曾点名邀请这位“年龄最小、功劳特殊”的支前模范，因故未能成行；1951年国庆期间再次受邀，并在之后获中南海接见。这些经历从一个侧面说明，当时对群众支前贡献的重视并非停留在口头。学者认为，这段往事也为理解“人民是历史的创造者”提供了具体注脚。 从更宏观的视角看，马三姐的经历为观察解放战争时期的军民关系提供了鲜活样本。不同于传统叙事中较为单向的“被动支前”，她的主动请缨与带动动员，显示出群众在历史转折时刻的自觉担当。也正是这种自下而上的广泛参与，构成了凝聚民心、赢得胜利的重要基础。
历史常由大事件书写，但托举大事件的，往往是无数普通人的勇气与选择。马三姐两度受邀的经历提醒人们：功勋不仅属于聚光灯下的人，也属于在风浪与炮火中把船撑向对岸的人。把人民的付出纳入国家记忆，把群众力量转化为治理效能，仍是一个国家保持凝聚力与向心力的重要来源。