这起发生在战国末期秦国宫廷的重大政治事件，至今仍是中国古代史研究的重要案例。事件围绕13岁即位的秦王嬴政、太后赵姬、相国吕不韦以及假宦官嫪毐展开，其发展过程清晰呈现了君主年幼时的权力真空与朝堂秩序的失衡。赵姬原为商人吕不韦家中的歌舞伎，后被转赠给在赵国为质的秦公子子楚。子楚继位为秦庄襄王后，赵姬立为王后，其子嬴政被立为太子。庄襄王在位仅三年病逝，嬴政继位时年仅13岁，朝政实际由太后赵姬与相国吕不韦共同掌握，这种格局也为后来的变局埋下隐患。随着嬴政渐渐长大，吕不韦与赵姬的私情引发议论。为避嫌并继续掌控后宫事务，吕不韦将门客嫪毐伪装成宦官送入宫中。然而赵姬与嫪毐关系失控，并生下两子。为遮掩丑闻，赵姬以祈福为名迁居雍城旧都，嬴政未深究便予以批准。嫪毐在雍城期间势力迅速坐大。嬴政为牵制吕不韦势力，封嫪毐为长信侯，赐河西、太原封地。嫪毐借此广招门客，建立私兵。据史料记载，他曾酒后自称“秦王假父”，言语传至咸阳后引发嬴政震怒。公元前238年，嬴政举行成人加冠礼，即将亲政。嫪毐自觉大势已去，遂盗用太后玉玺，调集雍城驻军及门客千余人发动叛乱，企图攻占咸阳。嬴政早有防备，迅速调动禁军平叛。叛乱被镇压后，嫪毐被处以车裂，其党羽遭夷三族。嬴政随即赶赴雍城处置后续。面对赵姬与嫪毐所生的两名幼子，这位年轻君主当场下令处死。随后又将太后幽禁于雍城，并严令不得为太后求情，违者斩首，因此有27名大臣因进谏被诛。直到第28位大臣以“统一天下需行孝道”为由劝谏，嬴政才同意接赵姬回咸阳，但母子关系已难回到从前。嫪毐案牵连广泛，吕不韦作为引荐者亦难免责。念及其扶立先王与辅政之功，嬴政未即刻诛杀，仅令其迁居蜀地。吕不韦自知难以善终，途中饮鸩自尽，这段复杂的君臣关系由此终结。历史学者分析认为，嫪毐之乱本质上是秦国政治转型期的权力冲突。嬴政年幼继位，朝政长期由外戚与权臣把持，君主权威被削弱。嫪毐案的爆发，反而为嬴政提供了清除阻力、收回权力的契机。通过迅速平叛并处置对应的人员，嬴政确立了更为强势的君主权威，为后来推动中央集权、统一六国奠定了政治基础。此案也暴露出战国时期宫廷管理的漏洞。宦官制度本意在于隔绝后宫与外廷，却因审查与监管不严被人钻空子。嫪毐以假宦官身份长期出入宫禁而未被识破，反映出监察体系的失灵。事件之后，秦国加强宫廷管理，完善宦官选拔与监督。若从法律史角度观察，嬴政对嫪毐及其党羽的重罚，说明了秦国法家思路的落实：不论身份地位，触法必究。此类“以法制权”的治理方式后来被纳入秦朝法律体系，并对中国古代法制传统产生影响。
嫪毐案表面是宫闱丑闻，实质是权力交接期的制度风险集中爆发；它提示人们，制度安排不能被当作权宜之计，更不能让私人关系越过公共权力的边界。秦廷在这场震荡中完成的权威重塑，既是危机处置的结果，也是制度修补的起点；任何时代的政治稳定，都离不开清晰的权责分工、严格的运行规则与持续有效的监督约束。