在镇江市东部的长江边上，这个地方叫做江心洲，它是长江第二大的岛屿，和几座小洲凑在一起组成了扬中市。北边能看见扬州和泰州，南边连着镇江跟常州，这种地理位置特别适合种芦苇、柳树和竹子，所以大家都叫它“扬中三宝”。扬中的人们用这三种材料做成竹编、柳器和芦苇制品，这就成了他们最早的名声。朱连根这个做柳编的人，他的故事得从小学一年级说起。那一年他生病了，不能动，只能躺在床上养病，看了很多医生也没治好。等到17岁的时候，他不愿意拖累家里人，就拄着拐杖拖着病体去了村里的竹器厂学手艺。他靠着坚强的毅力把竹编技术练得非常好，还想出了一个新办法：把竹子的柔韧劲儿用到柳条上，这样编出来的东西更结实、更好看。 朱连根家住在兴城村东边的长江滩边上，那边长了一大片柳树，风吹过来柳树都在跳舞。改革开放以后，柳编的篮子和装饰品特别受欢迎，很多人都买去卖。朱连根看到了这个机会，自己出钱盖了三间房子，又请了十多个人一起干活儿。别人不敢接的订单他敢接，哪怕只看一张照片他也能照着做出来。后来他按时把十几种样式的货都给客户送去了，客户直接把质检的活儿也交给他来干。因为他的儿子在南京工作方便一些，他又把生意做到了省城南京。 现在朱连根的孩子都已经成家了，劝他去城里一起住享清福，他摇摇头说：“手空了心里就慌。”每天早上他都会先去柳林里挑出最直溜的枝条拿回来编筐子、绑扣子、刷桐油。一根不起眼的柳条到了他手里就能变成提篮、果盒或者灯罩，这也是他半辈子坚守和远方的交流。江风吹过作坊的时候，柳叶沙沙响——那是老手艺跟新市场合在一起的声音，也是一位匠人心里最踏实的声音。