中国历史上第一个大一统帝国——秦，是在临淄城陷落之后诞生的。秦始皇把中国所有的土地都揽入麾下，为了管好大这么个国家，他舍弃了周朝的分封制度，搞出了一套由三公九卿组成的新官制。这一改动可不仅仅是换个牌子那么简单，它给后世留下了两千多年都在用的官僚体系。 这个制度的背景是这样的：战国那会儿，列国打仗忙，各国都试着设立了像丞相、将军、御史这样的官职。秦国的商鞅变法更是定了个调子，“以法为教，以吏为师”。到了统一六国后，秦始皇听了李斯的话，看明白了“周文、武封那么多亲戚子弟，后来都成了仇人”的道理，就决定要搞个直统到底的管理体系。 具体的架构是这样的：上面是“三公”，也就是丞相、太尉、御史大夫。丞相帮天子处理各种杂事；太尉管军队打仗；御史大夫帮丞相做事，还兼着监察的活儿。这三人互相盯着点，形成了行政、军事和监察的制衡。下面是“九卿”，就是具体办事的部门。有管礼仪的奉常，有管保卫的郎中令，还有太仆管车马、廷尉管司法等等。各部门下面还有属官，一层层地管下去。 这套制度有两个特点：一个是皇权很大，三公九卿都得听皇帝的话，由他直接任免。史书上就写着王绾、李斯这些人开会做决定都得请示皇帝；另一个是办事讲规矩，大事得大家一起商量。像要不要实行郡县制还是分封制这种大事，秦始皇就让大臣们拿主意。 虽然这套制度后来慢慢变了模样，像尚书这种机构后来变成了行政中枢。但它最主要的功劳是打破了贵族世袭的老规矩。从出土的秦简能看出来，当官的得懂法。汉朝接了过去，汉武帝时候弄出了“中朝”和“外朝”的结构。到了隋唐变成三省六部制。 宋代的马端临在《文献通考》里说了句公道话：“秦制虽然狠，但它那些官职的路子还是后世学习的榜样。” 仔细琢磨这套制度，能发现它跟国家统一是分不开的。用法律管着、用文书办事这种模式特别管用。 钱穆先生也说了：“秦代官制这么精密，实际上就是秦汉以后中国政治格局的底子。” 这种行政智慧直到现在都是中国政治文明的重要资源。