问题——如何在更广阔的世界背景中理解中外交流史，并解释西方叙述中"中国形象"为何在数百年间发生明显转变？在许多公众叙事中，马可波罗的旅行与马戛尔尼使团的遭遇常被作为"开放与闭关""仰慕与冲突"的象征性片段引用，但若仅以单线因果解释，容易忽略欧亚大陆长期互动的结构、信息传播机制以及不同时代国际秩序的差异。
蔡伟杰的新著通过历史的纵深感，让我们看到了一个重要的学术命题：中国与世界的关系并非一成不变，而是在不同的历史时期体现为不同的面貌。从马可波罗时代西方对中国的理想化想象，到马戛尔尼时代的幻想破灭，这段历史变化的背后，既反映了中国自身的历史演进，也反映了西方认知框架的转变。这种多维度的历史观照，对于当代理解文明对话、推进相互理解具有深刻的启示意义。在全球化时代，重新审视这段历史，有助于我们更加理性、更加深入地思考不同文明之间的交往与互鉴。