上世纪七八十年代，中国杜仲产业一度笼罩无序采伐的阴影下。杜仲作为我国特有的经济树种，树皮、树叶具有药用价值，又具备橡胶提取潜力，在旺盛的市场需求驱动下遭到掠夺式开采，野生资源逼近枯竭。面对此局面，西北农林科技大学的科研工作者认识到，必须依靠科技创新，才能从根本上扭转困境。1982年，43岁的张康健教授在学校支持下组建团队，将研究重点放在杜仲良种选育这一基础工作上。他判断，杜仲要实现规模化、可持续利用，首先要突破种质资源短缺这一关键瓶颈。张康健带领团队以陕西省略阳县为基地，从全国主产区筛选50余份优质种质资源，持续开展系统繁殖与优选，前后历时20年。其间困难重重：杜仲为雌雄异株，优良种质多分布于深山林地，科研人员顶风冒雨、翻山越岭进行采样与观测，用长期积累勾勒出更清晰的杜仲资源分布图。 这份坚持最终取得成果。团队选育的“秦仲1号”填补了国内高药型、高胶型杜仲品种的空白，随后又相继推出秦仲2号、3号、4号等系列良种。这些品种性状稳定、产量表现突出，有效成分含量显著提高，为杜仲的大面积推广提供了品种支撑。团队开发的杜仲籽油产品获得国家新食品原料认证，推动杜仲籽油走向食品应用。 然而，良种选育只是起点。随着国家对杜仲资源保护力度不断加大，如何在不破坏野生资源的前提下获取更多、更优质的树叶，成为新的研究方向。接力推进这一任务的是苏印泉教授团队。他们提出，传统“砍树剥皮”的利用方式已难以适应资源保护与产业发展的双重需求，必须探索以叶为主的利用路径。 苏印泉教授团队在反复试验与论证基础上，提出杜仲叶林栽培模式。这并非简单的截干促枝，而是围绕产量与品质形成的一套栽培技术。研究表明，当单株保留并培育6个丛生枝条、每枝生长至3至4米时，叶片产量与质量更优；一般情况下，每亩杜仲林可产干叶约1.5吨。该模式推动杜仲利用方式从“砍一棵树”转向“收一片林”，在提高效益的同时增强了可持续性。 进入新世纪，第三代科研人员将研究重心更多转向应用端。西农化学与药学院高锦明教授团队自2000年起开展系统研究，借助高效液相色谱等技术，建立杜仲不同部位的化学成分指纹图谱，为科学开发提供“成分地图”。研究显示，杜仲叶是提取绿原酸和黄酮的重要来源，树皮则更适宜用于获取杜仲胶及特定苷类成分。 在此基础上，团队从杜仲叶中分离出一种特殊的降三萜成分，并首次阐明其抑制神经炎症的作用机制，为杜仲叶功能性食品开发以及阿尔茨海默症等神经退行性疾病的预防研究提供了新的科学依据，也推动杜仲应用从传统医药延伸至现代健康产业。 生命科学学院董娟娥教授团队则在杜仲雄花研究上取得进展。通过物候学研究，团队确定花蕾期和盛花期为雄花最佳采摘期，此时有效成分含量与形态指标更为协调。这一结论已成为略阳县雄花产业采收与加工的重要参考。团队更研究表明，雄花多糖具有较好的体外抗氧化活性，为涉及的保健产品开发提供了理论支撑。 科研成果的转化正在落地见效。在新疆维吾尔自治区伊犁哈萨克自治州奎屯市，新疆思仲公司在西农专家指导下，于2016年承包200亩戈壁荒地试种杜仲。如今杜仲已成林，每亩年收入超过3000元，不仅带动了就业，也在一定程度上改善了盐碱地状况。公司总经理乔斌表示，今年春季计划再扩种500亩。杜仲种植成功北推至北纬44°，实现了对传统适生区域的拓展。 这诸多进展凝聚了三代西农科研人员的持续投入。张康健教授被业内认为是“中国杜仲研究奠基人之一”，苏印泉教授获得石油与化学品协会杜仲科研联盟“终身成就奖”，新一代科研团队也在不断拓展杜仲的应用边界。