老照片里的老北京城墙，那简直就是一部用泥巴和青砖写成的史诗。老北京城墙那会儿可是整个古都的中心，最大的用处就是防着别人来进攻。在冷兵器时代，它算是最牛的防御系统了。城墙边上还配了城楼、箭楼、瓮城、角楼还有护城河，这一堆东西凑一块儿，防御起来可严实了。城墙有个高度在12到15米之间，底部差不多有20米宽，全是砖石垒的，结实得很，就算骑兵冲过来或者步兵想爬上去都很难。比如在1449年的时候，于谦领着兵在德胜门、安定门这些地方靠着城墙把瓦剌大军给打跑了，给北京北边守了几十年的平安。箭楼上面密密麻麻的箭窗能往外射，瓮城那设计跟抓王八似的（瓮中捉鳖），还有那种凸出来的马面能从侧面打敌人，这都让守城变得特别厉害。元代的时候修城墙甚至还弄了个用苇子盖城墙的办法来防雨，好让夯土墙多活一阵子。 说到老北京城墙有多长（明代那会儿的体系），内城的那一圈有20公里长，大概是12.5里。这是在1419年那会儿开始建的。外城的城墙有14.4公里，也就是28里。是在1553年建的，可惜只弄成了南边一段。皇城那边围着紫禁城的城墙有11公里长。紫禁城的宫城虽然没单独算进“老北京城墙”的系统里，但它也是最里面那一层防线。把这四道城墙加一块儿算下来大概有56.4公里。要是只算内城跟外城这一块儿（也就是老百姓说的“内九外七”主体），那也就34.4公里左右。 虽说原来的老北京城墙规模大得吓人，可95%以上都在20世纪那会儿给拆了。到了2026年的时候只剩下零星几段了。现在还能看到的地方有明城墙遗址公园：这儿留了1.5公里的内城城墙和那个全国现存最大的东南角楼。别的地方还剩正阳门城楼和箭楼、德胜门的箭楼、永定门（这是2004年重新盖的）、西便门那儿还有段残垣断壁（大概200米长）。 从建筑布局和历史变化来看，北京的城墙既讲究规矩又充满了意外。明清的北京城是由紫禁城、皇城、内城、外城四道圈儿套着圈儿组成的。中间有条将近8公里长的中轴线贯穿着。形成了像“城方如印”那种对称的样子。看着特漂亮特庄严。不过它也有让人不解的地方：有的地方少了一角（比如内城西北角没了），有的地方为了躲水洼也弯弯曲曲地往里拐。 这些不完美的地方其实都是因为要躲开灾祸或者受自然条件限制才弄成这样的。反而是这些设计给城墙添了不少人文和历史的味道。让这种美不单单是靠对称来的。而是透着适应环境和智慧的小心思。 翻看1920年代留下来的照片就知道：西直门、安定门、正阳门这些城门楼子看着多庄严雄伟啊！护城河水照在城楼上动静搭配得正好；城墙旁边摆上铁轨这种新玩意儿就更有意思了。