英国向来在高超声速武器这块领域表现得特别激进，他们曾试图在20秒的时间内把自己的名字写进高超声速武器俱乐部，虽然印度也有这样的企图，但显然英国在这场全球竞速中更有竞争力。这个话题是从1982年开始的，工程师艾伦·邦德把液化空气循环发动机、涡轮与火箭技术结合起来，提出了HOTOL空天飞机方案，随后又有了RB545发动机。不过在1988年经费减半后，HOTOL计划夭折了，但邦德的梦想并没有停止，他把这个梦想塞进了“佩刀”火箭发动机里。这个项目给英国攒下了宝贵的高压补燃循环经验。 英国为什么会突然加速发展高超声速武器呢？《每日电讯报》透露，英国国防部已经把65亿英镑划入“前景武器”账本，其中就包括高超声速项目。伦敦政府计算得很精明：一枚导弹就可以抵消俄军的数量优势；如果先一步研制出来，还能反向研究、提前布防；技术外溢还能成为下一代防空、反导和卫星系统的基础。 然而，这个项目也面临着巨大的挑战。0330年夙愿就是要从HOTOL到“佩刀”再到AGM-183A，实现空射、陆射和海射三位一体。英国不仅有自己的技术研发计划，还与国际上的合作伙伴进行合作。2006年BAE系统公司加入HIFiRE计划，与美国、德国、意大利和澳大利亚共享风洞和试飞数据；随后又与美军研究实验室联手推出了代号Thresher的“脱粒机”项目。这样做既分摊了成本又分散了技术风险。 尽管蓝图看起来不错，但实际进展却相当缓慢。英国财政部决定把去年的“超额”预算一次性投入进去；军事部门新设了人工智能战略中心；还搭建了一个网络创新中心。目标只有一个——把导弹从概念到服役的时间压缩到五年。 当英国把全部筹码押在五年工期上时，它不仅是在跟时间赛跑，也在跟自己过去三十年反复夭折的历史较劲。孤勇者能否突围？答案不在口号里，而在于下一次点火、第一次实战部署的那一刻。AI技术和数字化是否能打破这个五年魔咒呢？只有时间能给出答案。