问题——地下“地火”长期燃烧叠加脆弱生态，形成复合型风险。硫磺沟地处干旱半干旱区，早期煤层裸露后在氧气充足、裂隙发育等条件下发生自燃，火源隐伏于地下数十米甚至更深处。长期燃烧导致地表温度显著升高，部分区域植被难以存活；有害气体逸散并影响地下水环境，叠加地面塌陷、裂缝扩展等地质灾害隐患，使生产生活条件恶化，周边牧民被迫迁离，区域一度呈现“热、毒、陷”并存的生态安全局面。 原因——人为扰动与技术条件不足叠加，治理难度长期被低估。回溯起因，煤层自燃并非偶发“天灾”，而是与早期采掘活动破坏覆盖层、造成煤体与空气接触有关，裂隙系统为供氧提供通道，干燥少雨又降低了自然降温与阻燃可能。新中国成立后虽多次组织扑救，但受制于探测手段缺乏、火区边界不清、灭火介质难以直达深部等现实条件，治理多停留在“见烟堵烟、见热点浇水”的浅层处置；加之地处偏远、材料运输成本高，局部小规模采掘遗留的裸露煤体又不断形成新的燃点，导致“边灭边燃”、治理周期被动拉长。 影响——资源损失、生态退化与安全风险多重外溢，治理具有公共性。长周期燃烧不仅造成煤炭资源损耗，也使土地利用功能下降，生产设施与道路等基础条件受到威胁。高温区对人员作业构成直接危险，塌陷隐患增加二次事故概率；污染物释放影响空气质量与水环境安全，进而影响牧业生产和居民健康。更重要的是，这类矿区地火问题具有明显的区域公共风险属性，一旦任其发展，将在能源开发、生态保护、民生稳定之间形成难以调和的矛盾。 对策——以“先探清、再分区、后封堵、强监测”为主线的综合治理见效。2000年前后，有关部门立项组织系统治理，统筹地质、消防、遥感等专业力量，首先利用遥感普查与地球物理探测手段识别热异常与燃烧通道，摸清火区范围、深度和强度，并将火区分割为多个治理单元，实施“分区推进、逐块销号”。在工程措施上，坚持降温与隔氧并重：对地表进行整治处理，结合深孔注入冷却介质降低热量；针对裂隙供氧特征，采用致密性更好的土体或浆体材料进行充填封堵，形成隔氧层；随后覆盖回填，减少复燃条件。整个过程中严格控制作业风险，针对塌陷与高温环境实行动态退让、实时监测和工序衔接，确保人员与设备安全。2003年秋，火区实现全面熄灭，此后通过连续监测确认未出现复燃迹象。 前景——从“灭火”走向“治理”，推动资源开发与生态修复协同。火情受控后，治理重点转向地表恢复与功能重建：回填整形、封堵裂缝、改良表土条件，选择耐旱植被进行播撒与补植，逐步提高地表覆盖度与土壤保持能力。随着植被恢复和小型野生动物回归，部分牧业活动开始试探性恢复。同时，有关区域在严格安全与环保约束下具备一定资源开发条件，但必须把控开采强度与边界，完善通风、温度和气体监测体系，防止裸露煤体再次形成自燃链条。业内人士认为，硫磺沟治理表明，矿区地火并非不可控，关键在于以科学探测厘清问题边界，以系统工程切断供氧与热源循环，并将复燃防控纳入常态化监管。
硫磺沟的成功治理打破了"地火不可治"的固有认知，展现了我国灾害治理能力的提升；从被动应对到主动防控，该案例为全球矿区生态修复提供了可复制的经验，表明了科技创新在生态文明建设中的关键作用。