忽必烈在1294年去世，他的年纪已经达到了80岁。他在1281年失去了妻子察必于，五年后又失去了皇位继承人真金。亲人的离世对他打击很大，让他开始酗酒和暴饮暴食，身体状况迅速恶化。忽必烈统治着一个庞大的帝国，它在当时世界上是最强大的超级帝国之一。这个帝国由成吉思汗铁木真创立，他是忽必烈的祖父。忽必烈自己则是蒙古帝国的第五任大汗，也是元朝的开国皇帝。忽必烈把中国和整个东亚地区给改变了，给它们带来了重大影响。然而，他的文化背景和政策与传统并不相同，因此充满争议。忽必烈试图给中国社会带来变化。他鼓励农业和海外贸易，深受儒家文化影响，在士大夫眼中是位明君。但对于蒙古人来说，他的汉化改革被视为背叛行为。元朝中央与地方、农田与商业、汉族与少数民族之间协调得很好。忽必烈因此赢得了士大夫阶层的支持。忽必烈这个人在不同群体眼中有着不同的形象。蒙古人认为他破坏了传统导致帝国分裂。但在中国士大夫心中，他是个杰出的帝王。大儒郝经曾称赞忽必烈是个英明的君主，他喜欢服饰礼仪和尊重学问之士。虽然忽必烈试图融合不同文化并推动社会稳定发展，但内心深处的蒙古热血和感性一直都没有完全消失掉。忽必烈在给中国带来巨大改变的同时，也给自己带来了悲剧与帝国分裂的结局。