美国陆军决定把XM8卡宾枪这个短管型号纳入其武器系统，以提升近战操控能力。根据Soldier Systems网站的消息，这个命名变更发生在2024年3月16日。该卡宾枪已被赋予国家库存编号1005-01-737-3402，正式成为“下一代班组武器（NGSW）”计划中的独立短管步枪。这个选择是为了适应不同作战场景的需求，同时保持与M7步枪的通用性。为了减轻重量和缩小尺寸，XM8采用了锥形设计，在不包括消音器和瞄准镜时，其基本重量为3.31千克，比M7步枪轻了450克。M7步枪装有13.5英寸枪管，总重3.76千克。XM8还可以配备一个Vortex“Eleanor”AMG 1-10×瞄准镜和B.E. Meyers MAWL-X1激光指示器。美国陆军计划在未来十年内采购10.7万支M7步枪给作战部队使用。这个计划最初是以XM7步枪开始的。2022年，XM7正式服役并开始小规模列装测试。经过测试确认符合要求后，2025年5月正式更名为M7步枪。它的设计目标是取代近战部队使用的M4卡宾枪，比如步兵、骑兵侦察兵、战斗工兵和前沿观察员。这就意味着近战部队会很快换上全新的武器装备。XM7最初是基于SIG MCX-SPEAR设计而成的，采用了6.8×51mm弹药。现在的M7步枪还安装了一个M157火控系统来测量目标距离和调节倍率。它还采用了活塞短行程自动方式来提高可靠性和减少火药残渣对持续射击的影响。这次更新不仅是为了更新武器装备，更是为了提高作战效能和适应未来战争环境的变化。每支M7步枪可以携带140发弹药装在7个20发弹匣里，总重4.4千克。这种携弹量虽然比之前的M4卡宾枪少一些，但它的单发效能却更高。与之前使用5.56×45mm弹药相比，新的6.8×51mm弹药在枪口初速和动能方面都有明显提升，这对于穿透现代防弹衣和远距离杀伤力来说非常关键。这种设计需求源于美国军方对敌方防护装备和交战距离增加的评估结果。M7还使用了复合材料结构的药筒来减轻重量，部分缓解了大口径带来的重量增加幅度。西格绍尔在M7的基础上推出了多款短管型号给美军选择，最终他们选中了一个下面型号作为XM8卡宾枪。尽管西格绍尔推出的其他型号也很不错，但美国陆军更看重这款具备强大火力和紧凑设计的XM8卡宾枪。根据相关报道，2024年3月首批XM7开始列装第101空降师第506步兵团第1营进行测试使用。随后2026年1月开始全面换装第25步兵师。这一换装过程不仅反映了美军对新型武器装备的重视程度，也展现了他们对未来战争形态变化的前瞻性思考。XM7还采用了类似SR-25型20发弹匣供弹方式，同时可选配25发弹匣供弹使用。这种供弹方式能够适应不同作战场景的需求。M7不仅适合近距战斗，也适合中远距离作战任务。除了美国陆军之外，法国军队在采购HK416F系列步枪时短管型数量也超过了标准型数量，这证明短管型武器在现代战争中越来越受欢迎。这个换装计划不仅会提升美军的整体战斗力水平，还会影响到其他国家对武器装备选型的考虑因素。这次换装计划从2022年开始一直持续到2026年1月结束，在此期间美军还会持续对新型武器进行测试和改进工作以确保其可靠性和安全性符合要求。