美军的空中运输机和加油机正逐步从单纯的后勤工具转变为具备作战能力的平台，推动了新的空中作战模式。空中机动司令部正计划把C-17和C-5这类巨型运输机及KC-135、KC-46加油机改装成战斗平台，通过它们直接对地面目标实施打击。奥沃斯特称，在高端冲突中，这些高价值目标需要更强的防御能力，因此正研究装备DARPA“小妖精”小型无人机系统和电子战套件，以抵御敌方的防空导弹。奥沃斯特还提出了一个大胆的设想，就是让空中加油机不仅能自卫，还能携带武器进行攻防作战。美国空军打算把KC-46空中加油机装上轻型空空导弹，KC-135加油机也会进行相应改装。这种做法可以让加油机在战场边缘充当移动掩护队，确保它们在执行任务时不再完全依赖战斗机护航。此次改装的目标是实现空—地一体化打击闭环。美国海军陆战队也参与了相关演练，把JASSM联合空对地导弹从C-17的托盘上直接投掷出去。这种“边飞边打”的战术省去了地面转场的时间。将指挥与控制组件升级后，机载数据链可以直接把目标坐标推送给海军陆战队的高机动火箭炮系统。《空军》杂志披露了去年高级演示的情况，C-17首次在飞行中滚动托盘空投JASSM导弹。全球打击司令部可以在48小时内把任何C-17舱门转换成发射筒。空中机动司令部计划在下月举行Mobility Guardian 21大型演习来验证这些改装和指挥链路的效果。这次演习将把所有改装一次性拉到极限条件下测试。不过从实验室到实战还有很长的路要走，比如弹舱结构、航电负荷、飞行员战训时间以及目标识别算法等方面都需要进一步完善。只有数据说话才能决定是否将纸面方案升级为正式项目。若演习数据达标，这些曾经被称为“移动通道”的庞然大物就将彻底改写空战与地战的边界。全球对手也将首次面对“带弹的舱门”。