1868年生于泾阳的周莹，祖父周瀛和曾祖父周梅村都是当地的名士，她自幼饱读诗书。16岁嫁给泾阳安吴堡的吴聘，吴聘只有17岁却病入膏肓。按照旧俗“冲喜”可以消灾，两人匆忙成亲，婚后仅10多天吴聘就去世了。18岁的周莹成为孤儿寡母，又没有男丁继承家业。 她让各地总领都回到安吴堡，自己在后面听着账本，让总管家代为主人敬酒。第二年生意全按照她的计划走，赚钱的人就赚了大钱，不听她的就赔了本。伙计们对这位年轻寡妇刮目相看，“安吴寡妇”的名头传开了。她以淮盐为根本，在湖北、江苏、上海、四川、重庆、甘肃、陕西等地设下商号和分店。家里光泾阳、三原、高陵这三地的当铺药店就占满了半条街。 内城是照着北京紫禁城的样子盖的，有八间五拱六进百余间房。后花园里假山渔池楼台亭榭样样俱全，“望月楼”上金粉彩绘、雕梁画栋。家里的陈设也是十分奢华，铁丝网罩顶、红毡地毯、宫灯高悬；楠木家具上嵌着金玉宝石。慈禧太后还亲笔写了“护国夫人”四个大字赐给她。 光绪十一年她一次捐了四万两银子去重修泾阳县文庙和云阳镇城隍庙。1900年八国联军打进北京，慈禧太后逃到西安的时候，她三次给朝廷捐献了一百多万两白银和大批古玩。慈禧封她为二品夫人，还给她弄了个“迎祥宫”，还搭了戏台演了三天戏。 1910年周莹病逝的时候才四十二岁。她把一个衰败的商帮带到了巅峰，又把赚来的钱分给了乡里的穷人让他们吃饱饭上学。这段由寡妇撑起商业帝国又兼顾慈善与家国的历史今天还在关中民间流传着。