日本政府最近搞了个深海稀土泥采掘试验，在南鸟岛附近的专属经济区把近6000米深的海底淤泥挖上来了。这次作业是日本“战略性创新创造项目”框架下的“稀土泥采掘系统连接试验”，他们说是迈向“国产稀土产业化”的第一步。稀土这东西，因为在光学、磁学、催化等方面有不可替代的特性，所以很多关键领域都离不开它，比如新能源、高端制造和国防科技。日本长期以来稀土供应基本都得靠进口，所以他们一直在想办法搞多元化供应，降低风险。 中国科学院那边的专家说，这次试验用的是改造油气开采系统的封闭循环技术，在短期内科考还行，但要想搞成大规模商业化，还有很长一段路要走。最大的问题是设备在极端环境下能不能扛得住。6000米深的海底水压大概有600个大气压那么大，还有腐蚀、海况复杂这些问题都得解决。设备和管线长期运行、维护保养都不容易。另外就是能耗太高了，可能赚不到什么钱。 再就是成本问题。日本经济产业省测算过，没形成规模效应之前，开采成本可能高达每千克50到150美元。现在陆地矿的市场价远低于这个数。再加上“地球”号探测船一年运营费大概100亿日元这么高，这笔钱也得算进去。所以专家普遍认为，深海开采在成本上很难和陆地矿山竞争。 还有一个技术短板是资源提取和分离。南鸟岛的深海泥成分复杂，冶炼分离难度大。日本在稀土分离提纯方面还有差距，能不能把大量稀土泥变成合格产品还是个未知数。 更重要的是环境风险。深海生态系统了解得很少，大规模搅动海床会直接破坏底栖生物群落，还可能影响海水化学性质和食物链。放射性虽然比陆地低也不是零风险。国际社会和环保组织都对这种采矿有意见。 日本这次试验象征意义大于实际产业意义。他们反映了资源匮乏国家想突破地理限制保障供应链安全的心态。不过前路漫漫还是谨慎点好。实现稀土保障更现实的路子可能还是靠陆地开采、循环回收和国际合作。