法国国家健康与医学研究院、蒙彼利埃大学还有蒙彼利埃大学医院中心联手搞了个大新闻。1月18日，在巴黎有个消息说，法国科学家把脊椎动物再生肢体的关键机制给摸清了。你看那些蝾螈、蜥蜴断了胳膊腿都能长出来，可哺乳动物为啥就不行呢？这次研究就发现了一个窍门。研究人员把目光对准了神经嵴细胞，这些细胞本来是形成神经和骨骼的好苗子，结果发现它们居然是再生的“发动机”。 他们做了个实验，把受精后第10.5天的小鼠前肢截掉，结果24小时内居然就能开始长新肢。可是等到第12.5天的时候再试，这本事就没了。这说明胚胎时期有个短暂的窗口期能重生。那是谁在支撑这种本事呢？他们用基因分析发现，被截掉的肢芽会把神经嵴细胞给召唤过去。这些细胞在3小时内就迁移过来，聚成一团“胚基”，开始长新肉。要是把神经嵴细胞去掉再生就停了；把它们放回去就能继续长。 这事儿还有个更有意思的发现。在再生过程中，很多沉寂的基因又活过来了，仿佛细胞回到了更原始的状态。这说明再生可不是简单地长皮长肉，而是一场精密的发育重建。负责人说，这种机制可能适用于所有脊椎动物。成年小鼠和人为什么不行？可能是因为神经嵴细胞还在，就是启动不了那套程序。 这个发表在美国《国家科学院学报》的研究给再生医学添了一块砖。它提示我们以后可以试试调节细胞状态和基因活性，说不定能把成年生物体内沉睡的潜力给叫醒。虽然离治病还有很长路要走，但这确实是迈向揭示生命奥秘的一大步。