从朱元璋到明英宗，这两百多年的时间里，殉葬制度如同凤凰涅槃般被彻底摒弃。朱元璋这个老皇帝当真是铁石心肠，汉代以后，大家早就把殉葬这野蛮玩意给彻底丢掉了，可他偏偏把这条“毒蛇”又给放出来了。洪武二十五年，他的二儿子朱樉病没了，朱元璋心疼得不得了，竟然让两位王妃陪着一块儿去了，这算是明朝殉葬的第一次尝试。真正让人不寒而栗的，还得说是七十一岁的朱元璋自己死的时候。遗诏写得倒是漂亮，什么“丧葬从简，天下毋妨嫁娶”，可后宫里的人谁敢信这一套？到了最后，没生儿子的妃嫔加上那些没出头的宫女，总共四十多个都被这一纸诏书给判了死刑。唯一幸运的是那些生了儿子或者带过皇子的生母，她们才捡回了一条命。那《彤史拾遗记》里的寥寥几字，“妃嫔四十有六，宫女复数十”，冰冷得让人心里发毛，也让朱元璋成了后世大家骂得最多的焦点人物。 为了让这个过程看起来像是自愿的，朝廷提前把剧本给演好了。太监们挨个去请妃子吃饭，双手被细绢绑得紧紧的，周围全是亲兵盯着。大殿里摆满了好菜好酒，可谁都不敢动筷子。史书上写得风平浪静，“同进膳，哀号不敢出”，实际上每个人的衣袖底下都藏着一颗快要被掐死的心。等到钟声一响哭声震天的时候才发现，根本没人知道她们到底吃了几口饭。后来的殿里只剩下一声声“皇上——”的回音。所谓的“死得其所”，其实就是胜利者给失败者贴上去的一块封条罢了。 秦始皇那会儿用兵马俑守陵，朱元璋干脆用活人来守夜。殉葬的手段也是花样翻新：三十多位妃子被赶到殿里，每人手里一根白绫往梁上一挂就完事；还有注汞这种更狠的手段，人睡熟的时候给灌下水银再把头皮缝上，看着还像活的一样可灵魂早就没了。这两种法子都挺省事：三尺白绫加上一罐水银，几百条人命就全没了。 等到第八代皇帝明英宗的时候，这条铁链总算是被挣断了。临终前他留下话来：“用人殉葬我实在是不忍心，这事我就得把它给断掉。”这短短一句话就把几百年的血泪一笔勾销了。从英宗往后的皇室里再也没人被逼着去陪葬了，这个制度也就算是彻底玩完了。 从朱元璋到明英宗这短短百年间，好几百条鲜活的生命都被钉在制度的十字架上了。殉葬制度的起起伏伏就像是一面镜子，照出了权力对人命的不在乎也照出了人性在极端压迫下的挣扎和觉醒。历史上没给朱元璋贴上什么“仁政”的标签倒没什么奇怪的，反倒是把“废止”二字重重地刻在了明英宗的功劳簿上——这或许才是这个制度真正的终点和新起点。