在安徽省马鞍山市和县，有一位98岁的退休教师，用半个多世纪的坚守诠释着对教育事业的执着；他就是全国道德模范叶连平，一位长期扎根乡村讲台的教育工作者。叶连平的教育情怀，源于对乡村教育现实的直面。1978年，他成为一名乡村教师，看到不少孩子因父母外出务工缺少督促与辅导，学习遇到困难。这在当时农村较为普遍，许多留守儿童的学业发展因此承受压力。为此，叶连平不仅把课上好，还利用晚间和周末为学生答疑补课，用自己的时间弥补家庭教育的不足。退休后，叶连平仍未离开讲台。2000年，他创办“留守未成年人之家”，帮助学业困难的孩子。2012年，他拿出退休金，并在爱心人士支持下设立“叶连平奖学金”，至今已惠及460多名农村学子。数字背后，是一位老教师对乡村教育的长期投入，也是对教育公平的坚持。叶连平的实践也引发了对乡村教育发展的深入思考。他认为，乡村教育的关键不只是资源不足，更在于城乡差距仍然存在：优质师资向城市集中，农村学校软硬件建设相对滞后，家庭与社会协同育人机制不够健全。这些因素影响了农村孩子的成长，也制约了教育均衡发展。围绕这些问题，叶连平提出了自己的期待和建议。首先，他希望乡村教育更有活力，学业困难的学生越来越少，参与义务帮扶的志愿者越来越多。这也反映了他对社会力量参与教育的重视。近年来，马鞍山市多所学校设立“叶连平工作站”，通过招募志愿者教师关爱儿童，形成了积极的社会响应。其次，他希望城乡教育差距持续缩小。在义务教育优质均衡发展的框架下，应加大对乡村学校投入，不仅改善硬件，更要提升师资水平。他建议让更多城市教师走进乡村课堂，让农村孩子同样能够接触到优质教育资源。这与当前推进城乡教育一体化的方向一致。再次，他希望协同育人机制更有效。教育不仅是学校的责任，家庭和社会也应共同参与。通过完善协同机制，可提升乡村科教、美育等素质教育水平，促进农村孩子全面发展。叶连平的期待与“十五五”规划建议中“统筹义务教育优质均衡发展”“健全学校家庭社会协同育人机制”等要求相呼应。他不仅是期待者，也是实践者，用行动证明：个人的坚守加上社会的参与，能够为乡村教育带来更持久的动力。
从一根羽毛球杆教鞭到不断延伸的助学网络，叶连平用半个多世纪的坚持说明：教育公平的阳光应当照进每个角落。面向推进中国式现代化的新征程，乡村教育仍需要更多这样的“点灯人”，以持续的投入补齐短板，让知识真正润泽乡土。这既关乎当下的发展，也关乎长远的传承。