在给大家讲热电材料这个小众学科时，陈立东院士特别喜欢提到两个词：“好玩”和“好用”。虽然现在国际上对热电技术的关注度不算高，但是它在深空探测、特种电源这些关键领域里，却是真真切切不可或缺的。你可能听说过用体温给手表供电，或者航天器在没有太阳的深空靠着温差发电，这些听起来像科幻小说的场景，其实都是靠着这个“绿色”的能量转换技术实现的。 陈立东现在是中国科学院院士，同时也是中国科学院上海硅酸盐研究所的研究员。几十年前他在日本留学拿到博士学位后，导师告诉他要多去不同的环境里磨炼。正是那段企业实践的经历，让他养成了从实用出发去思考问题的习惯。2001年，著名材料科学家严东生院士回国开展工作，陈立东听到消息后立马跟着回来了。当时的国内热电研究基础比较薄弱，但应用前景非常广阔，所以他就选了这个领域作为主攻方向。 在他看来，科研工作大概能分成两类：“好用”就是冲着国家急需的问题去攻关；“好玩”则是纯粹出于好奇心去探索未知。为了给航天器和国防装备提供长期稳定的电源，他的团队一直在想办法提高热电转换效率。他们提出了电声输运协同调控的新机制，还研发了一批高性能的材料。最关键的是，团队攻克了高效、高可靠、长寿命热电器件的制备难题，把器件的转换效率提升到了国际先进的15%水平。这些成果拿到了国家自然科学奖二等奖、技术发明奖二等奖等好几个奖项，把从理论研究到工程应用这条完整的链条都给打通了。 有一次实验中，陈立东团队发现一种半导体材料居然能像金属那样弯曲。这个“好玩”的发现打破了人们一直认为无机非金属材料很脆的刻板印象，直接催生了塑性热电材料与柔性器件这一国际新方向。这不仅能让我们做出更灵活的电子产品，还为可穿戴设备提供了全新的解决方案。这种基础研究带来的突破性创新最后都能反馈到实际的技术应用中去。 面对科研路上的挑战，陈立东一直坚信只要方向对且能让团队有兴趣，再难的问题也能靠大家一起解决。他经常说：“我不做不好玩、没价值的研究。”为了把事情做成，他拉来了跨学科的人才一起搞研究。他明白一个人的能力有限，只有抱团取暖才能真正干大事。 作为侨界的代表人物，他还特别爱搭桥牵线。他利用自己的国际学术网络优势，推动了和美国、德国等一流机构的合作。他也给国内的年轻人创造了去海外深造的机会，助力人才培养。 现在他对未来有个“两头走”的想法：一头是要使劲把技术变成产品推向市场；另一头是要在基础理论上下功夫为长远发展积蓄力量。他正带着团队用人工智能来帮忙预测和设计新材料，想提高创新效率。 回望陈立东院士的一生，这其实就是中国科学家把个人兴趣和国家命运绑在一起的故事。在科技自立自强的时代背景下，这种既关注实际需求又追求科学新知的模式特别珍贵。随着团队在原始创新和实用化两条路上不断前进，这个看似平静却充满能量的领域一定会为我国的高质量发展发光发热。