严延年母亲从东海郡来到洛阳，赶在儿子下班的时候跑到都亭，拦住去路不许进门。严延年只能脱帽跪地磕头认错，他母亲这才出来数落：你拿了皇上的恩赏就能当千里侯，为什么非要靠杀人树威？这不是为臣之道！说罢便转身回东海郡，扬言等丧期到了就离开。 严延年因为年少时跟着丞相属官的父亲学习法律，在丞相府打下了深厚底子。回到东海郡后，他先是干郡吏，后来靠着本事一步步升到了御史属官和侍御史的位置。公元前74年，大将军霍光废掉了昌邑王刘贺，立汉宣帝刘询为帝。新皇刚即位，严延年就给霍光上了一道奏章，说他废立皇帝不合规矩，对臣下也不讲礼数。虽然这奏章最后没被受理，但大家都觉得他胆子大，对他既怕又敬。 严延年字次卿，是东海下邳人。他从小就爱学法律，后来又在郡里当过吏，后来还做过好畤县令、长史、涿郡太守等。这个人执法特别严狠残酷。有一次他告发大司农田延年拿着兵器冲撞皇帝的车子。田延年说自己没有冲撞，御史中丞就质问严延年为什么没把文书送到宫门去拦阻，反而让田延年随便出入宫廷。最后把严延年定为擅自接纳犯人的罪名要他偿命。严延年跑到外面躲着不回来。 后来赶上大赦天下，征召的信和严延年的信同一天到了官府。因为御史府的信先到一步，他又被重新召回去当御史掾了。汉宣帝想起以前严延年告发过霍光擅自废立皇帝这件事，就把他派到平陵当县令去了。不过后来因为杀人太多被罢了官，又短暂地做过丞相属官和再当回好畤县令。 皇上很欣赏严延年的作风还给过他30斤黄金呢。可是同事们都觉得这就跟找死差不多。事情是这样的：有一回他母亲从东海郡来跟他过腊八节。车到洛阳的时候正好赶上严延年的罪案被查了出来报上去了。 他母亲看到奏报吓坏了就停在了都亭不走进去。严延年亲自去求见母亲也不答应见面。最后母亲出来骂他：“你得了皇上的好处能管一片地儿这么大的地方（1）。”你为什么不做好事让百姓平安无事非得靠刑罚和杀人来立威风呢？这样做的人能有好下场吗？严延年只好低头认罪磕头认错给母亲赶车回宿舍。 等礼节都做完了母亲又对他说：“上天是有报应的（2）。”你杀了那么多人肯定要受惩罚我老了不想看到你被砍头我先回东海郡去等着给你送葬吧！说完就把儿子一个人留在了洛阳自己回了老家。 回到东海郡后她把这件事跟家里人说严延年以后肯定没好下场。一年以后真的像她说的那样严延年出事了。他家里有五个兄弟都很有本事都当了大官当地人都喊她“万石严妪”说她是个有见识的老人家（3）。