本月5日凌晨,国际顶级学术期刊《自然》杂志刊登了我国科学家的重要研究成果。
两条来自重庆秀山和云南曲靖的古鱼化石登上封面,这标志着我国在古生物学领域取得又一突破性进展。
中国科学院院士、古脊椎动物与古人类研究所研究员朱敏领衔的团队,经过多年持续研究,成功鉴定出迄今发现的最原始硬骨鱼类化石。
这两种古鱼分别命名为重庆始骨鱼和钝齿宏颌鱼,生活年代可追溯至4亿多年前的志留纪时期。
重庆始骨鱼体长仅3厘米,却具有重要的科学价值。
研究团队发现,这种小型古鱼既有早期辐鳍鱼类特有的背鳍和棘鳞,又保留了软骨鱼和盾皮鱼才有的臀鳍棘刺,但缺少硬骨鱼特有的鳞质鳍条。
这种独特的特征组合表明,硬骨鱼类核心特征的形成时间可能比此前认知提前一至两千万年。
古脊椎所研究员朱幼安作为论文第一作者,自2022年起在重庆生物群化石中持续寻找原始硬骨鱼类踪迹。
重庆生物群所在区域在4.3亿多年前是一片古海洋,频繁的地震和洪水将大量泥沙注入河口,迅速掩埋了水底活动的小型鱼类,形成了保存完整的化石标本。
经过三年艰苦搜寻,研究团队终于在一块石板中发现了这条关键标本。
与重庆始骨鱼形成对照的是钝齿宏颌鱼。
这条生活于约4.23亿年前的大型古鱼体长超过1米,是志留纪迄今发现的最大脊椎动物。
2015年在云南曲靖发现该化石后,研究团队运用先进的扫描成像和三维重建技术,经过数十次尝试,成功还原了其完整的头部三维结构。
研究发现,这种古鱼的所谓钝齿实际上是牙齿基座的齿垫,展示了一种此前未知的牙齿着生方式。
这两项发现具有深远的科学意义。
在4亿多年前,硬骨鱼类分化为辐鳍鱼类和肉鳍鱼类两大支系。
肉鳍鱼类中的一支逐渐登陆,最终演化出包括人类在内的所有四足动物。
因此,原始硬骨鱼类化石的发现,直接关系到人类起源演化历程的科学认知。
在此之前,志留纪的化石记录极为零碎稀少,留下长达3千万年的演化空白期。
重庆生物群的发现恰好填补了这段空缺,为研究脊椎动物早期演化提供了珍贵的实物证据。
这也是继辽宁热河生物群、云南澄江生物群之后,我国发现的又一世界级特异埋藏化石库。
值得注意的是,这已是重庆生物群标本时隔3年多第二次登上《自然》杂志封面。
这一系列重大发现进一步证明,我国华南地区是硬骨鱼乃至整个有颌脊椎动物起源的重要区域,国际学术界将其称为演化研究的东方摇篮。
研究还修正了此前的一些认知。
过去学界普遍认为原始硬骨鱼类应更接近肉鳍鱼类,但重庆始骨鱼流线型的身体结构和快速游动能力显示,它们实际上更接近辐鳍鱼类。
这一发现促使科学界重新审视硬骨鱼类早期演化的路径和机制。
从几厘米长的小鱼到逾米长的海洋掠食者，两件志留纪化石把4亿多年前的生命细节带回当下。
它们提醒人们，“我从哪里来”的答案往往藏在时间最深处，也藏在一块块并不起眼的岩石之中。
以更严格的保护、更持久的投入与更开放的协作让化石“开口说话”，不仅是在推进基础科学，更是在为理解生命演化与人类自身来路提供坚实坐标。