英国曼彻斯特大学牵头的这项研究，从力学模型出发，颠覆了传统认知，原来那些体重能达到250公斤的史前巨袋鼠居然也能像现代袋鼠那样跳跃。虽然文章没有明确说巨袋鼠就是用跳跃来跑路的，但毕竟大家伙儿体重太重，连跳都很难讲得通。不过研究人员认为，这种能力在关键时刻可以救命。 这项研究主要是通过对63个袋鼠和沙袋鼠物种的134个标本进行数据收集来完成的，这里面包含了40个珍贵的化石。梅根·琼斯博士作为第一作者提到，以前人们觉得体重超过160公斤的有袋类动物就不能跳了，这主要是因为受骨骼承受力的限制。 研究团队特别关注了已灭绝的平面袋鼠种群。为了弄清这一点，他们建立了三维生物力学模型，着重分析了第四跖骨的结构。这些化石骨骼的几何形态和力学特性被测量出来后，就能推算出不同体型袋鼠骨骼的应力分布情况。同时他们还比较了巨袋鼠和现代近亲的跟骨结构。 数据显示所有巨袋鼠物种的跖骨强度都超过了跳跃所需的力学阈值，跟骨尺寸也足够容纳大尺寸的跟腱组织。有专家拿这跟恐龙时代的重型卡车能跑得飞快作比喻，说明自然界的设计智慧远超想象。 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的专家评论说，这项研究打破了我们对体型与运动能力关系的简单看法。 这种“应急机动能力”假说为远古生态系统的动态平衡提供了新思路。参与的生物力学专家打比方说就像发现恐龙时代的重型卡车其实具备跑车般的加速能力。古生态学家也描述了当时的场景：重达半吨的巨袋鼠在遭遇袋狮等捕食者时突然跳跃。 该研究在方法论上也有突破，团队首次用工程学中的有限元分析方法应用到古生物研究中。随着跨学科研究方法的深入应用，那些沉睡在岩层中的骨骼将继续讲述生命演化史的更多奇迹。