嘉庆帝在位时，紫禁城发生了一场惊世骇俗的刺杀案。嘉庆二十一年的一个深夜，曹端妃的寝宫灯火通明。嘉庆帝刚和她享受完鱼水之欢，醉醺醺地倒头便睡。原本守在门外的宫女们却悄悄聚拢，每人手中都拿着麻绳，蹑手蹑脚地进入内室。她们把绳子套在嘉庆帝的脖子上，死命勒住。可惜绳结打成了死扣，任凭她们怎么用力，也无法把皇帝勒断脖子。嘉庆帝逐渐苏醒过来，想挣扎却动弹不得。 这时，有人用发簪猛刺皇帝胸口，有人干脆掐住他的脖子。一顿乱捅乱勒之后，皇帝依然没有咽气。张金莲见状吓得拔腿就跑，直奔皇后寝宫去告密。然而这个举动让所有人都陷入了险境。 最终嘉庆帝虽然保住了性命，但十几个宫女、曹端妃和王宁妃都被处决了。紫禁城恢复了死寂，仿佛什么都没有发生过。这次刺杀计划粗糙得很，十几个人第一次联手干大事，心理素质全面崩溃。执行上也是一塌糊涂，死结、狂刺和掐脖子这些都是业余操作。幕后主使王宁妃只负责怂恿却没跟进补刀，最后也被牵连砍头。 这个事件背后的原因是皇帝对宫女要求极其严格，稍有差池就斩首示众。更有甚者，他痴迷炼丹认为女子经血可入药引就命人取来使用。长期服食重金属丹药让他性格变得暴躁易怒，常常对人打骂甚至消失不见。宫女们对这种生活心怀怨恨已久。 王宁妃因眼红曹端妃受宠而心生毒计，她联系了那些受尽委屈的宫女们给她们许诺好处。这些宫女被逼到绝路便答应动手了。然而她没想到的是自己也被牵连处斩了。 整个事件给嘉庆帝留下了深刻印象，他从此对后宫心生忌惮下令严查清洗涉案人员无一幸免。权力若失去监督和慈悲最终反噬的将会是谁呢？