乾隆六十年的正月初四这天，千叟宴在北京城隆重举行，这是清朝史上最大规模的敬老盛宴。为了避免超过祖父康熙在位61年的纪录，85岁的乾隆帝把皇位禅让给了第十五子颙琰，自己成为太上皇。虽然退位才三天，太上皇还是决定在为自己修建的宁寿宫皇极殿里，给大家举办这次宴会。这次宴会之所以叫千叟宴，是因为皇极殿会举行赐酒和赋诗的活动。嘉庆元年，仁宗奉太上皇之命来到皇极殿主持宴会。参宴的人员既有年过六十的亲王、贝子、蒙古贝勒、公额驸、台吉和大臣官员，也有年过七十的兵民以及回部、朝鲜、安南、暹罗还有廓尔喀的使者等三千多人。这次参与宴会的总人数达到了八千多，比乾隆五十年的那次还要多。为了扩大规模，太上皇原本想把年龄门槛从六十岁提高到七十岁，后来又改回了六十岁的旧例。 为了表示对老者的敬重，太上皇亲自给百岁以上的老人敬酒，还赐给他们“百岁寿民”和“升平人瑞”的称号。对于熊国沛、邱成龙这些百岁老人，太上皇赐予了六品顶戴；九十岁以上的老人邓永、梁廷裕则得到了七品顶戴。除了赏赐官职，太上皇还把诗章、如意、鸠杖、文绮和银牌等礼物分发给在场的老人。宴会上，众人联句赋诗歌颂盛世。乾隆按照五十年的旧韵写了一首诗：归禅人应词罢妍，新正肇庆合开筵。便因皇极初临日，重举乾清旧宴年。教孝教忠惟一笃，曰今曰昨又旬延。敬天勤政仍勖子，敢谓从兹即歇肩。大家一共写下了三千多首诗，都收录在了《钦定重举千叟宴诗》里。 这次千叟宴的规模超过了乾隆五十年的那次，被后人称为万古未有之举。尽管大家都沉浸在国家繁荣昌盛的景象中，但盛世背后隐藏的社会矛盾也在不断积累。就在这次宴会之后不久，川陕楚地区爆发了白莲教大起义。康乾盛世就此终结，清朝国力逐渐衰弱。《清代千叟宴的历史意义》这篇文章是付怀东根据衣长春和黄韶海的观点编辑而成的。