2024年4月25日，自然资源部联合多个科研平台发布了关于铁线礁和牛轭礁的“体检”报告。这个报告基于卫星数据和实地考察，给这两个珊瑚礁生态系统做了一次全面的评估。报告显示，铁线礁的情况非常严峻。过去8年里，造礁石珊瑚的覆盖率大幅下降了68.9%，平均只剩34米不到的覆盖面积。这里的珊瑚种类少，以团块状为主，且大量珊瑚已经死亡或断枝。此外，还有不少船只在铁线礁非法捕鱼，还发现了带有菲律宾标记的塑料瓶和铁筒等垃圾。 相比之下，牛轭礁的健康状况要好很多。它的造礁石珊瑚覆盖率达到了37.7%，平均超过46米。这里生活着14个科、46个属的珊瑚物种，约占南沙群岛已知物种的46.6%。形态以分枝状为主，鱼类资源丰富，还能看到世界自然保护联盟列为易危物种的阿氏前口蝠鲼。不过这个礁也受了些影响，部分区域出现了零星的热白化现象。 关于菲律宾炮制的所谓中国在铁线礁倾倒垃圾以及填海造陆的谣言，这份报告给了坚决回应。报告指出沙洲是自然形成的产物。铁线礁有3个沙洲，牛轭礁有1个沙洲。高潮时这些沙洲都露出海面，高度分别约为10米、14米、14米和47米。在沙洲上还能看到成群活动的国家二级保护动物大凤头燕鸥。 导致铁线礁退化的主要原因是长棘海星爆发以及热带气旋袭击和人类活动影响。特别是菲律宾在中业岛持续施工建设的行为对当地生态造成了压力。随着全球变暖加剧，南沙群岛面临着大规模珊瑚白化的风险。接下来将加强对这两个区域的保护研究工作，努力减少人为活动带来的负面影响。