3月27日深夜，伊朗社交媒体上出现了一张照片，显示一架编号为81-0005的E-3G预警机被导弹击中，机尾断裂。美国军方最终确认了这一事件，披露了这次行动的细节。伊朗导弹把沙特苏丹王子基地的“神经中枢”给打掉了，还把美军一架价值5亿美元的E-3G预警机给炸毁了。事发时，美国在沙特部署了6架E-3G预警机，但由于基地缺乏大型机库，这些价值5亿美元的资产被直接停放在跑道上。 美国空军还把KC-135R加油机也同样放置在露天环境中。这次行动中，伊朗利用无人机和弹道导弹的优势，轻松找到了这些毫无遮蔽的目标。击中的那架E-3G正好停在起飞线前，所以很有可能4名机组人员和14名任务官兵全部都在舱内。伊朗通过这次攻击成功地将18名顶尖技术人才和一套完整的战场感知系统给摧毁了，外界对这一结果评价为“斩首级交换比”。 特朗普签署的《国防授权法案》要求空军保持至少16架E-3预警机服役，但实际上只有16架现役预警机可用。这次袭击直接让现役数量减少了1架，可用数量减少了5架。尽管全球第一空军还保持着一定规模，但在可使用预警机数量上已经跌破两位数。五角大楼原本寄希望于澳大利亚研制的E-7预警机接替工作。 不过这个项目因为成本上升和进度延误问题一直未能顺利推进。直到2028年才有可能量产交付。美军现在不得不依赖海军的E-2D“鹰眼”进行临时替代部署。五角大楼已经拨出6亿美元确保E-7项目不中断发展。不过空军仍然担心如果再延期交付，美军将长期依赖航母配套的E-2D预警机，在这个领域可能会与中国和俄罗斯形成更大代差。 失去一架E-3G不仅仅是失去了一架飞机，更是失去了一个完整的战区指挥中枢。一旦预警机缺位，F-35、F-15EX等高端战机将失去数据总线中的核心支持。五角大楼评估显示如果持续缺编，未来高强度冲突中可能会出现数小时的预警与指挥真空。购买E-2D虽然是个权宜之计，但却让美国空军陷入用航母预警机指挥陆基空军的尴尬境地。当对手已经用大型平台织出密不透风的天网时，美军可能不得不退回“护航舰模式”。 若E-7再次被砍掉或者进一步推迟交付时间的话，全球最强空军的“空中大脑”将彻底陷入代差陷阱。这个问题不解决好就会带来严重后果：退一步可能会让情况变得更糟糕而不是海阔天空。