我们讲一个关于辣椒的故事。这个故事发生在9000年前的墨西哥。当时，人们在制作陶器的时候，把辣椒粉末放进了炊具里。所以现在考古学家发现这些陶器的碎片上有辣红素。这就说明，辣椒早就成为了美洲人的日常食物。刘义良教授解释说，为什么鸟类不会被辣到？原来鸟类体内缺少一种叫TRPV1的受体，这是我们人体用来感受辣味的物质。所以对鸟类来说，辣椒只是红色的浆果。这个发现把味觉和痛觉的边界撕开了一道口子，给了科学家一个重要的启示。2021年诺贝尔奖就是因为这个发现颁发的。 接着讲一下辣椒在中国的故事。刘义良提到，辣椒一开始并不是作为食物来到中国的。在明朝的时候，它还只是一种观赏植物。广东潮汕和洞庭湖区的人们发现了辣椒的好处，用它来驱风散寒。后来他们把辣椒带到了湘江两岸，湖南人开始把它当作主要食材之一。湖南科学技术出版社把这个故事记录下来并出版成书。 还有一个有趣的实验是关于太空里的辣椒种子的。国际空间站做过一次实验，把辣椒种子带到太空中绕地球七圈后再带回地球栽培。结果发现，这些种子培养出来的植株辣度提升了30%，但甜度下降了15%。刘义良解释说，宇宙射线改变了基因表达。 最后讲一下这次活动。在长沙市开福区第一小学举办了一个活动现场。湖南科学技术出版社授予学校“青少年科普阅读基地”牌匾。小读者们纷纷提问，比如最辣的辣椒有多辣、辣椒素能不能治感冒等问题。签售台前排起了长队。 这次活动的目的是让孩子们对科学产生兴趣并培养他们对世界保持好奇心的态度。刘义良希望这本书能在孩子们心中点燃一盏灯。从美洲到中国，从山林到餐桌，这个旅程还在继续呢！