要谈论唐代最具颠覆性的人物，就必须提到武则天。她出生于一个非名门的家庭，但她把盛唐的历史轨迹彻底改变了。对于一位十四岁就被选入宫中、侍奉过太宗与高宗的女子来说，她聪明果敢的特质已经深深刻进了她的基因里。等到李治逝世，武则天以太后的身份开始掌控朝廷，这就把唐朝的未来牢牢地抓在了自己的手中。世人对她的评价充满争议，有人把她看作励精图治的君主，也有人指责她违背伦理纲常。然而无论褒贬如何，谁都无法否认是她亲手拉开了中国历史上女皇统治的帷幕。 科举制度在唐代还处于雏形阶段，名额有限且门第观念仍很严重。武则天偏偏要打破这种常规，她大规模提拔那些出身贫寒的地主子弟。没有最高统治者的强力支持，这些出身寒微的人是很难进入权力核心的。她给姚崇、宋璟、狄仁杰等一批人机会，把原本被关陇贵族紧紧掌控的朝堂局面打破了一个缺口。 关陇集团自汉末两晋以来势力庞大且根深蒂固。武则天明白如果不改变这种局面，盛世是难以延续下去的。于是她采取了一系列强硬措施：诛杀长孙无忌、修改《姓氏录》、重用通过科举入仕的新贵、提拔基层官吏。这些手段一步步削弱了门阀世家的特权，也减缓了土地被贵族兼并的速度。历史学家认为，这一系列的动作实际上是在给唐朝延长寿命。 贞观和永徽时期虽然表面上一片繁荣，但实际上人口增长带来了巨大的土地压力。贵族们利用手中的权力大肆兼并土地，贫富差距迅速扩大。武则天的干预就像是给这个王朝打了一针止疼针。如果任由这种局面发展下去，开元盛世很可能无法出现；正是因为她延缓了这个过程，唐玄宗早期才能继续开垦荒地、减轻赋税负担，最终迎来了又一个高峰期。 史书上总是把武则天描述成一个心狠手辣且荒淫无度的人。但如果我们站在更高的角度去看就会发现：一位帝王对国家的影响力主要取决于她的政策取向，而不是私生活中的细节。后世批评她是灾星下凡不过是一种随意的批判。真正值得记住的是——没有她执政期间的缓冲作用，盛唐或许早就坠入低谷了。 武则天坐上龙椅确实是一件非常罕见的事情；但她留给后人的启示不仅仅是女性可以当皇帝。寒门通道的打开、门阀势力的削弱、土地兼并的抑制——这三条改革主线才是她留给盛唐最珍贵的遗产。历史没有假设可言；但如果没有她逆流而上的努力和坚持，大唐的历史剧本大概要完全改写了。