1993年，俄罗斯有过一次有趣的尝试，他们发射了一颗叫“旗帜”的卫星，展开一面65英尺的镜子。这个镜子反射出的光，强度差不多相当于两三个满月，原本是想看看能不能用小卫星群给北极西伯利亚偏远地区延长日照时间。但这事儿后来也就没了下文。 到了2027年年底，加州初创公司“反射轨道”计划再发射两枚原型镜子。然后他们会继续发射更多更大的卫星，希望在2030年建成拥有5000颗轨道镜子的小星座。等到了2035年，这个星座的规模会扩大到5万颗。 这些镜子到底能用来干嘛呢？其实就是把本来掠过地球的阳光抓回来用。比如太阳能发电厂晚上没法发电是个老大难问题，反射轨道就打算把阳光按需卖给个人、公司和政府。最大的吸引力肯定还是来自不断增长的太阳能产业。 反射轨道公司已经从投资者那里筹集了超过2800万美元，折合2080万英镑。他们向美国联邦通信委员会提出了申请，只要许可证一拿到手，就把18.3米长的原型镜子发射到640公里的高度上去。镜子展开后能照亮地球表面大约4.8公里宽的区域，从地面上看就像个超级亮的小月亮。 不过这事儿也有不少反对的声音。比如西北大学的神经生物学家玛莎·霍茨·维塔特纳就警告说：“这对野生动物、对所有生命的影响都是巨大的。”她担心这会破坏动物和人类的自然睡眠周期。毕竟昼夜节律是靠阳光来调节的，如果被打乱了，冬眠的动物可能会在隆冬醒来，候鸟也会因为弄错季节而遭遇危险。 暗夜保护组织也表示反对：“这些活动对夜间环境构成严重风险。”额外的光线不仅会让我们的睡眠周期乱套，还会引入一种全新的人造光源，破坏依赖自然光暗循环的野生动物和生态系统。甚至连公共安全都可能受影响。 美国联邦通信委员会在考虑申请的时候却没把这些环境因素放在眼里。他们认为太空里的事儿不在地球上，所以没必要进行环境审查。除了环境问题，天文学家也很头疼。普林斯顿大学的加斯帕·巴科斯教授就说：“这会严重干扰地面天文学。” 之前SpaceX为了不干扰望远镜观测自愿让卫星变暗，但反射轨道公司却反其道而行之：他们要让航天器尽可能明亮。巴科斯教授指出：“光线不可避免地会在大气中散射，为天空增添光晕。”所以他呼吁绝对应该阻止反射轨道公司在轨道上放置镜子。 “反射轨道”首席执行官本·诺瓦克曾对《纽约时报》说：“我们正试图打造一种可以取代化石燃料、真正为一切提供动力的东西。”不过要注意的是，客户想享用这种服务可是很贵的。如果要签至少1000小时的年度合同，该公司对一面镜子一小时的阳光收费约5000美元。 虽然这对可再生能源来说可能是个福音，但科学家们对计划的安全性和有效性提出了重大担忧。批评者警告说，镜子可能会分散飞行员的注意力，干扰地面天文台。甚至还有可能严重破坏动物和人类的自然睡眠周期。 “反射轨道”在3月11日获得了英国媒体的报道：这家初创公司即将获得许可。一旦他们把镜子发射到640公里的高度并展开后，能照亮地球表面约4.8公里宽的区域。从地面向上看的话，人们会看到一个像月亮一样亮的小光点。 “反射轨道”还表示他们的太空镜子可以让太阳能发电厂全天24小时运行给受灾地区提供照明甚至取代路灯。不过他们这种做法并没有得到所有人的支持。 总的来说这个计划挺有野心的：2035年建成5万面镜子组成的完整星座；2027年底再发射两枚原型镜；2030年这个数字扩大到5000颗；这次还筹集了2800万美元和2080万英镑资金；用于按需引光；解决太阳能电池板夜间无法发电的问题；给美国加州初创公司带来商机；却可能给野生动物带来严重风险；也可能影响人类的自然睡眠周期；甚至可能危及天文学观测；还可能让公共安全受影响；唯一要注意的是客户需要支付每小时5000美元的使用费。