1449年8月，二十万明军被困在没有水的土木堡高地上，渴了整整一天。只要前一天傍晚继续前行二十里进城，他们就安全了。然而，他们停下来等待后面的辎重车队。塞外八月的太阳很毒辣，干渴了一整天的二十万人听到前方河边有水源的消息后，冲向河边取水，阵型散开混乱不堪。瓦剌骑兵趁机四面冲击，二十万人瞬间崩溃。这次变故的背后，是宦官王振的决策。王振是正统皇帝朱祁镇最信任的人，朱祁镇九岁登基时，王振就伴随左右。随着朱祁镇长大，王振掌握了朝廷大权。1449年夏天，瓦剌首领也先率军南下进犯边境。王振力主朱祁镇御驾亲征，但朝臣们一致反对。兵部尚书邝埜指出准备不足，后勤无法支撑，但王振坚持己见。这是因为王振想炫耀自己的权力和富贵回家乡，也想通过皇帝亲征震慑也先逼其退兵。 七月间，二十万大军仓促集结出发。行军到大同附近时遇到了从前线溃退下来的明军和尸体，将领们感到震惊和害怕。他们请求撤军并调整撤退路线给蔚州方向走时 王振意识到大军会踩坏家乡庄稼而突然改道宣府方向撤退。路线变更导致时间耽误、军队疲惫和补给紧张。 到达土木堡时距离怀来城只有二十里远。邝埜紧急上奏要求进入怀来城躲避危险但王振不听从意见。第二天也先包围了土木堡并派人谈判让明军放松戒备拆除防御工事等待议和条件成熟时突然发动进攻。 困在土木堡第二天已断水超过一天干渴难忍时也先假装松动包围南面留出缺口让明军冲向水源。此时没有任何命令能约束二十万个干渴的人冲向水源阵型瓦解武器掉落盔甲不穿踩踏混乱。瓦剌骑兵从四面冲入屠杀了无数人。 英国公张辅、泰宁侯陈瀛还有其他数十位勋贵大臣在混乱中战死。樊忠击杀了王振给了他致命一击为天下除贼明英宗朱祁镇被俘。 但是为什么也先没有直接进攻北京呢？因为他以骑兵为主擅长野战攻城不是强项北京城墙高厚代价巨大另外一个重要原因是北京城有于谦支持力排众议坚守北京把他组织防御征调勤王军队拥立郕王朱祁钰为新皇帝断绝了也先用朱祁镇作要挟的可能。 于谦做了最重要的事情使得大明没有在土木堡之后立刻崩溃三个月后也先挟朱祁镇进攻北京在北京城下被于谦率军击退。 但是这次变故归根到底还是宦官乱政的结果但这只是一个直接原因围绕在皇帝身边的决策链条已经完全失效真正懂军事的将领说了话没有人听后勤不足还出发了撤退路线反复变更没人纠正给没有水的高地宿营最后一次纠错机会也错过了樊忠砸向王振那把锤子但是真正让他走到那个位置让他每个错误决定都能被执行的是一个允许这一切发生的权力结构。